L'histoire génétique des plantes alpines

Au travers des glaciations, les organismes migrent, s'éteignent ou survivent en fonction des conditions climatiques. Lorsque la glace recouvre par exemple une grande partie des sommets, les plantes alpines se replient en marge des massifs montagneux. Nadir Alvarez, de l'Université de Neuchâtel et Conny Thiel-Egenter, de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, avec l'aide d'une vingtaine d'autres scientifiques impliqués dans le projet, ont établi l'importance du type de substrat dans la structure génétique et spatiale des plantes alpines.

La nouveauté mise en exergue par les chercheurs dans leur étude porte sur l'acidité du sol. Pour la première fois, l'importance de ce facteur écologique fondamental sur les routes de migration empruntées par les plantes est démontrée.

Le rôle du type de sol sur la composition végétale est connu depuis longtemps. On sait par exemple qu'un terrain alcalin héberge de préférence des plantes calcicoles (liées au calcaire), tandis que les plantes calcifuges (notamment liées à la silice) poussent au contraire sur des sols acides. Dans leur fuite devant l'avancée des glaciers ou au contraire, dans leur reconquête des terrains libérés par un réchauffement climatique, les plantes ont continué d'exprimer leur préférence en matière d'alcalinité ou d'acidité du sol.

Grâce à leurs travaux, les chercheurs sont aujourd'hui capables d'établir le chemin utilisé par une espèce (même jamais étudiée) au cours de l'histoire, par simples déductions, à partir du degré d'alcalinité ou d'acidité du sol qui lui est associé.

Contact

Nadir Alvarez, Institut de biologie Unine, Tel: +41 (32) 718 31 33, nadir.alvarez at unine.ch