Bye bye SwissCube!

SwissCube, le premier satellite entièrement construit en Suisse, a passé tous les tests de qualification. Ce bijou de miniaturisation a quitté la Suisse pour l’Inde ce 21 juillet – soit 40 ans jour pour jour après le 1er pas de l’homme sur la Lune. De là, il sera lancé à la fin de l’été depuis le pas de tir de Satish Dhawan.

Petit par la taille, mais grand par le nombre d'équipes qui lui accordent soins et attention: SwissCube est un picosatellite cubique de dix centimètres de côté. Sa mission sera l'observation et la prise de mesures du phénomène «Airglow»: une couche luminescente de l'atmosphère située à environ 100 km d'altitude. Cette étrange lueur est visible pendant la nuit dans la haute atmosphère. La durée de la mission sera de trois mois à une année et devrait permettre une meilleure cartographie de ce phénomène. L'objectif principal est de donner aux futurs ingénieurs la possibilité de suivre l'ensemble des opérations liées à un projet spatial.

Le petit satellite a passé avec brio durant ces derniers mois tous les examens requis avant son envoi dans l’espace : des changements de température allant de -45 à +50°C, des tests de vibration très sévères pour résister aux chocs du lancement, des essais de communication entre Fribourg et le sommet du Moléson et des expériences pour vérifier le comportement du satellite sous vide. Toutes ces épreuves ont été couronnées de succès, permettant ainsi de satisfaire le premier objectif du projet : sa vocation technologique et éducative.  

SwissCube est le fruit d'une étroite collaboration entre l'EPFL, l'Université de Neuchâtel, cinq HES de Suisse romande (Yverdon, Sion, Fribourg, St-Imier) et allemande (Brugg-Windisch) et des membres de l'industrie aérospatiale suisse. Pour communiquer avec la Terre, le satellite utilisera les fréquences des radioamateurs, communauté qui a aussi largement contribué au succès du projet.  

Le lancement de SwissCube est prévu depuis le pas de tir de Satish Dhawan en Inde (proche de Chennai/Madras) appartenant à l’Agence indienne de recherche spatiale (ISRO) à l’aide d’une fusée PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). SwissCube, emballé dans une coque hermétique pour le protéger a quitté la Suisse le 21 juillet et sera acheminé de la Suisse en Inde par voie aérienne. Après une phase d’intégration sur la fusée et de tests finaux, le satellite sera alors prêt pour le lancement prévu à la fin de l’été.    

Contact

Maurice Borgeaud, directeur du Space Center EPFL, + 41 (0)21 693 69 46

Muriel Noca, cheffe du projet, Space Center EPFL, + 41 (0)21 693 69 42

Pour toute information concernant le lancement : http://swisscube.epfl.ch/