La génération de vaisseaux sanguins remise en question

Le développement et la génération de vaisseaux sanguins, qui doivent avoir lieu pour qu'une blessure guérisse ou qu'une tumeur grossisse, furent longtemps considérés comme dus au bourgeonnement et à la croissance de vaisseaux contre un gradient chimique de facteurs de croissance. Witek Kilarski, actuellement post-doc à l'EPFL, ainsi qu'une équipe de chercheurs de l'Université d'Uppsala (Suède) ont montré que les forces mécaniques sont considérablement plus importantes que ce que l'on croyait. La découverte ouvre de nouvelles perspectives de traitement.

On sait que des cellules spécialisées du tissu connectif, appelées myofibroblastes, migrent dans la plaie et tirent sur les tissus pour la refermer. Dans la présente étude, il est démontré que cette contraction entraîne la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans la plaie. Lors de la guérison d'une blessure, des vaisseaux fonctionnels peuvent croître rapidement étant donné qu'il s'agit, du moins initialement, de l'expansion de vaisseaux préexistants ayant une circulation sanguine continue.

L'étude des scientifiques n'explique pas seulement un mécanisme biologique fondamental, elle apporte aussi des indications sur des objectifs thérapeutiques contre de nombreuses maladies. Sachant que les myofibroblastes existent en quantité relativement importante dans les tumeurs et les articulations atteintes de rhumatismes, une possibilité de traitement consisterait à bloquer la capacité contractile des cellules du tissu conjonctif. Ce nouveau modèle peut aussi en partie expliquer que certains traitements contre le cancer basés sur des substances inhibant les vaisseaux sanguins n'aient pas le succès escompté.