La lutte contre le cancer et plus particulièrement contre les métastases s'intensifie

Le jeune professeur Jörg Huelsken dirigera la chaire Debiopharm à l’EPFL. Il y développera son travail de recherche sur les mécanismes fondamentaux qui dictent la réplication de certaines cellules impliquées dans le cancer. Avec un regard particulier sur les molécules concernées par la formation des métastases.

La rencontre était inéluctable. D’un côté Debiopharm, une entreprise lausannoise unique dans son domaine: elle amène des molécules prometteuses à un stade de médicament. De l’autre, l’EPFL ouvre des voies inédites à l’interface entre sciences fondamentales, biologie, ingénierie et sciences de l’information. Des compétences donc complémentaires pour dynamiser le lien entre laboratoire académique et perspectives médicales concrètes. Le partenariat dévoilé ce 27 février vise un axe stratégique de recherche en oncologie.
C’est la première fois que le groupe de développement biopharmaceutique finance une chaire dans une institution universitaire. «C’est un honneur pour nous de nous associer ainsi à la recherche de pointe réalisée à l’EPFL. Ce partenariat démontre que les sciences du vivant et le développement de médicaments, présentent une synergie qui nous aidera à identifier aujourd’hui les produits thérapeutiques de demain et d’après-demain», affirme Rolland-Yves Mauvernay, président et fondateur du Debiopharm Group.

Le financement porte sur la chaire de professeur assistant tenue par Jörg Huelsken, au sein de l’Institut de recherche expérimentale sur le cancer, désormais intégré à l’EPFL. Jörg Huelsken est un jeune pionnier dans l’étude des signaux échangés réciproquement par les cellules. Et plus particulièrement dans les signaux qui régulent le développement des cellules souches. Les mécanismes qu’il étudie jouent un rôle clé dans de nombreuses formes de cancer chez l’homme. En outre, il tente d’identifier des molécules impliquées dans la formation des métastases. Plus spécifiquement, il s’agit de comprendre la relation entre la tumeur primaire et les environnements microscopiques où commencent à se développer une métastase. «C’est un travail académique exemplaire qui ouvre des perspectives importantes vers le monde médical», explique Didier Trono, doyen de la Faculté des sciences de la vie de l’EPFL.

L’implication de Debiopharm n’offre pas seulement un soutien à la recherche fondamentale, elle permet également d’apporter des compétences de pointe sur les aspects translationnels, autrement dit, pour que les résultats de laboratoire puissent offrir, à terme, des bénéfices au patient. Elle s’inscrit ainsi pleinement dans les efforts qui sont au cœur de la collaboration universitaire entre les institutions lémaniques.

La création de la chaire constitue une nouvelle étape dans la collaboration entre Debiopharm et l’EPFL. En effet, depuis 2006, l’Ecole distribue le Debiopharm Life Sciences Award doté de 100’000 francs, lors d’un grand congrès international sur les sciences de la vie et l’oncologie, organisé sur le campus lausannois.

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