Grünes Licht für den Flug über den Kilimanjaro

Glacier on the summit of the Kilimanjaro (Southern Icefields, Tanzania)

Les autorités tanzaniennes ont donné leur feu vert à la première expédition en ballon au-dessus du Kilimandjaro. Des scientifiques y prendront place pour mener des recherches en volcanologie et en glaciologie.

C’est la première fois que ce type de recherches scientifiques sera conduit en ballon. myScience.ch en avait déjà parlé. Efin, après plus d’une année de travail préparatoire, l’équipe organisatrice n’attendait plus que le feu vert des autorités tanzaniennes. L’expédition durera 2 semaines. Deux pilotes expérimentés, deux scientifiques, un cinéaste et une journaliste prendront place à bord des deux montgolfières.

Outre l’aspect écologique de la montgolfière, cette expérience présente un avantage indéniable: la possibilité de se maintenir très près du volcan et de son environnement offre aux scientifique les meilleures conditions d’observation. A la fois volcan et glacier, la plus haute montagne d’Afrique est un terrain d’étude fascinant, dont de nombreuses facettes sont encore méconnues.

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Comprendre les changements climatiques

Le massif du Kilimandjaro est composé de plusieurs centres d’éruption – dont le plus haut est le Kibo (5895m) – mais il est aussi doté d’une calotte de glace représentant un centre d’archives climatiques géant qu’il est urgent d’étudier. Au début du XXe siècle, les glaciers du Kilimandjaro recouvraient une surface de 12 km2 : en 2000, on ne comptait plus que 2.5 km2. Selon les estimations, ces glaciers ne survivront pas au 21e siècle. L’équipe scientifique est chargée de conduire plusieurs séries d’analyses de la première importance sur les glaciers ainsi que sur les émanations volcaniques issues du cratère principal. En plus de la photographie traditionnelle, un système de détection infrarouge sera utilisé. Ces analyses représentent une contribution exceptionnelle à la compréhension de l’influence du volcanisme sur l’évolution du climat mondial.

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