Changements climatiques et migration : deux hôtes de marque à l’UniNE

Le Britannique Richard Black et l’Australien Douglas Bardsley étudient les liens entre changements environnementaux et migration. En visite pour quelques mois à l’Institut de géographie de l’Université de Neuchâtel, ces spécialistes de renom apporteront une précieuse contribution à un mandat des Académies suisses des sciences coordonné par Etienne Piguet, professeur de géographie à l’UniNE. Ce mandat, qui durera jusqu’à fin 2011, analyse les changements climatiques dans les pays en développement, leurs influences sur les migrations, ainsi que les implications pour la Suisse qui en découlent.

Les populations vivant dans des régions exposées aux inondations, aux sécheresses de longue durée, ou à d’autres événements climatiques extrêmes, sont pour des raisons évidentes assez enclines à chercher refuge ailleurs. Mais avec quelle amplitude, à quelle distance de leur lieu d’origine, à quelle fréquence et pour combien de temps - Telles sont les principales interrogations qu’abordent les spécialistes de cette thématique. Le sujet prête par ailleurs à controverse, à savoir s’il faut agir en priorité sur les causes du phénomène, en essayant d’atténuer les changements climatiques, ou plutôt à prendre acte du fait que les migrations sont une forme « d’adaptation » à un nouvel environnement et donc de proposer des solutions au niveau des flux migratoires.

Professeur de géographie à l’Université du Sussex (Royaume-Uni), Richard Black préside un groupe d’experts qui, dans le cadre de l’initiative « Foresight » (« prévoyance ») du gouvernement britannique, étudie l’impact au niveau mondial des changements environnementaux sur les flux de populations. Le chercheur britannique, qui effectuera dès octobre une visite scientifique de deux mois en terre neuchâteloise, supervise un rapport impliquant une soixantaine de scientifiques dans le monde. L’objectif est de proposer non seulement des actions politiques pour contrôler le phénomène, mais aussi de prédire la manière dont les changements environnementaux influenceront les migrations des populations à l’horizon 2030 et 2060.

Tout comme Etienne Piguet, Richard Black supervise des thèses de doctorat dans des régions de montagne (Andes et Himalaya en particulier). L’impact climatique y est d’autant plus conséquent que les populations de ces contrées dépendent fortement des ressources naturelles, ressources qui sont rapidement dévastées en cas de fonte de glaciers, d’inondations ou d’autres événements catastrophiques.

Quant à Douglas Bardsley, maître de conférences (senior lecturer) en géographie, environnement et population à l’Ecole des sciences sociales de l’Université d’Adelaide (Australie), il est arrivé en juillet pour un séjour sabbatique de six mois. Sa participation au mandat des Académies suisses des sciences est bienvenue, car il se trouve être un des auteurs principaux d’un rapport comparable pour la région Asie-Pacifique. Agronome de formation, diplômé en sciences de l’éducation et titulaire d’un doctorat en géographie sociale, le chercheur australien s’intéresse aux risques agro-écologiques dans différentes régions du globe. Scientifique de terrain, il a mené des recherches en Turquie, au Népal, en Europe, dont la Suisse. En 2004, Douglas Bardsley avait ainsi co-écrit un article traitant du rôle des politiques agricoles pour la conservation de la biodiversité dans les zones rurales alpines helvétiques. Plus récemment, il s’est penché sur l’adaptation de la population aux changements climatiques en Australie centrale et dans une région montagneuse au-dessus d’Adelaide (chaîne du Mt-Lofty).

Les séjours de ces deux spécialistes de renom soulignent la portée internationale des thématiques abordées par l’Institut de géographie de l’Université de Neuchâtel. Ils constituent une occasion de plus de renforcer les liens entre l’Alma mater neuchâteloise et les universités du Sussex et d’Adelaide.