Enregistrer et traiter des données sur la même puce

Dans la revue spécialisée «Nature Materials», des chercheurs de la Queen Mary University de Londres, de l’Université de Fribourg et de l’Institut Paul Scherrer (PSI) expliquent comment ils ont réussi à influencer avec des champs électriques des électrons polarisés magnétiquement. Cette importante découverte pourrait permettre d’utiliser les propriétés des électrons dans une puce d’ordinateur, afin de traiter et d’enregistrer en même temps des données. Les puces d’enregistrement et les puces de calcul ne seraient ainsi plus séparées dans l’espace comme c’est actuellement le cas. A l’avenir, cela pourrait rendre possible le développement de toutes sortes d’appareils électroniques considérablement plus économiques et légers.

La «spintronik» (composé des termes spin et électronique) fait partie du domaine de recherche de la nanoélectronique; elle s’est rapidement développée en une technique globalement utilisée dans les disques durs des ordinateurs. Les éléments électroniques, constitués tour à tour de minces couches magnétiques et non magnétiques, font usage des propriétés magnétiques – les spins – des électrons afin de sélectionner les données et les informations enregistrées sur un disque dur. A la base, c’est l’effet de physique appelé «magnétorésistance géante» (en anglais Giant Magnetoresistance Effect ou GMR) qui rend possible le développement de nouvelles têtes de lecture dans de petits disques durs d’ordinateur. La capacité de stockage de divers lecteurs pourrait grâce à l’effet GMR être augmentée dans le domaine du giga-octet. Le traitement de données dans l’ordinateur se base au contraire sur le fait que les électrons chargés électriquement circulent dans un circuit minuscule et sont gravés sur une micropuce.

Des appareils économiques et plus légers

«Ce qui est passionnant, c’est que nous avons pu montrer ce phénomène sur des semi-conducteurs organiques flexibles – des matériaux qui constitueront probablement les écrans de visualisation des téléphones portables, les télévisions et les moniteurs d’ordinateurs de la prochaine génération. Cette découverte pourrait signifier que de tels appareils seront à l’avenir clairement plus légers et efficaces d’un point de vue énergétique», explique le responsable de la recherche Dr Alan Drew du Département de physique de la Queen Mary University. Drew et son équipe ont examiné comment les couches de fluorure de lithium, qui possède un champ électrique interne, sont capables de modifier les spins des électrons, qui circulent à travers un système de couches. «S’il est aisé de se représenter théoriquement la combinaison du spin et de la charge des électrons dans un élément, nous sommes les premiers à avoir démontré qu’il est possible de contrôler de manière ciblée les spins à l’aide de champs électriques», souligne le chercheur.

Un procédé unique en Suisse et dans le monde

«Grâce au procédé spectroscopique de la rotation des spins avec des muons à basse énergie, la polarisation des spins a pu être rendue visible à proximité des interfaces cachées dans la disposition des couches minces», explique le Prof. Christian Bernhard du Département de physique de l’Université de Fribourg. Les expériences ont été menées à l’Institut Paul Scherrer, le seul endroit au monde où l’on dispose de ce procédé. Cette méthode utilise les propriétés magnétiques des muons – des particules élémentaires instables. «Dans une expérience de ce type, on projette des muons à l’intérieur du matériau. Lorsque les muons se désintègrent, les produits qui en résultent portent des informations sur les processus magnétiques à l’intérieur du matériau», précise Andreas Sutter de l’IPS, où ce procédé a été développé. «Ce qui est extraordinaire avec les muons à basse énergie, c’est que l’on peut les envoyer de manière ciblée à l’intérieur de l’une des couches d’un système. Il devient ainsi possible d’examiner le magnétisme dans chaque couche de manière séparée.»

Dr A.J. Drew, Molecular & Material Physics, Physics Department, Queen Mary University of London, London, E1 4NS, Angleterre, +44 (0) 207 882 78 91, A.J.Drew [a] qmul.ac (p) uk (anglais)

Dr Thomas Prokscha, Labor für Myonspin-Spektrosckopie, Institut Paul Scherrer, Villigen, Suisse, +41 (0)56 310 42 75, thomas.prokscha [a] psi (p) ch (allemand, anglais)

Prof. Elvezio Morenzoni, Labor für Myonspin-Spektrosckopie, Institut Paul Scherrer, Villigen, Suisse, +41 (0)56 310 36 70, elvezio.morenzoni [a] psi (p) ch (français, italien, allemand, anglais)

Publication originale:

Engineering spin propagation across a hybrid organic/inorganic interface using a polar layer
L. Schulz, L. Nuccio, M. Willis, P. Desai, P. Shakya, T. Kreouzis, V. K. Malik, C. Bernhard, F. L. Pratt, N. A. Morley, A. Suter, G. J. Nieuwenhuys, T. Prokscha, E. Morenzoni, W. P. Gillin & A. J. Drew

Nature Materials, Advance online publication (2010)
DOI:

Sourc : Service Communication et Médias, Université de Fribourg, +41 (0)26 300 70 34, communication [a] unifr (p) ch