Un historien sonde la nouveauté supposée de la «Nouvelle Gauche»

En 2008, 40 ans après les manifestations de mai 68, une exposition de photos a été installée à Paris, dans le quartier de La Sorbonne. Yoko can’t spell © Flikr.com

Les mouvements populaires issus des manifestations de mai 1968 sont généralement associés à la rupture et à l’expression d’une génération contestataire. Nuno Pereira, doctorant à l’UNIL, vient de publier un article qui met en évidence des preuves de continuité et de filiation de cette « Nouvelle Gauche » avec le mouvement communiste.

«Mai 1968 a été marqué par la rupture ; aussi bien culturelle, politique que sociale», explique Nuno Pereira. Le doctorant en histoire de l’UNIL consacre sa thèse à l’étude des mouvements anti-impérialistes actifs en Suisse au cours des années 1960 et 1970. «Les historiens utilisent fréquemment l’expression ’Nouvelle Gauche’ pour désigner ces mouvements dissidents, ajoute Nuno Pereira. Une dénomination qui fait référence au côté iconoclaste et déritualisant de ces organisations révolutionnaires.» C’est l’appel à communication d’un colloque qui a poussé le chercheur à creuser un angle encore inexploré de son sujet : les rites, les symboles et la hiérarchie. L’occasion de sonder la nouveauté supposée de cette «nouvelle gauche». Nuno Pereira a récemment publié un article intitulé «Les vieux habits de la Nouvelle Gauche»*, qui met en évidence la réappropriation par ces groupements de différents éléments caractéristiques du mouvement communiste de l’entre-deux-guerres.

La rupture du mouvement de 1968 avec la gauche traditionnelle s’est traduite par un enrichissement significatif du répertoire d’actions. L’historien mentionne par exemple la mise sur pied de nombreuses assemblées générales et manifestations. Preuves du dynamisme des jeunes contestataires, ces espaces dédiés à la liberté de parole s’établissent souvent en faveur d’une élite intellectuelle dont la légitimité est rarement contestée. Ce qui revient à placer ces organisations dans une configuration proche de celle des partis communistes traditionnels. «La réappropriation de certains éléments de symbolisme révolutionnaire montre également que les groupements puisent dans des références déjà maintes fois utilisées», relève Nuno Pereira. Par exemple, Le Drapeau Rouge, journal éponyme d’une organisation marxiste-léniniste de la fin des années 1970, reprend d’une part le titre de l’organe du Parti communiste suisse de l’entre-deux-guerres, mais en reproduit aussi la graphie, ainsi que les principaux symboles : le marteau et la faucille. «Ce curieux mimétisme reflète un rapport presque fétichiste à l’histoire communiste», écrit l’historien dans son article.

Les emprunts sont perceptibles jusque dans l’organisation interne de ces groupuscules. Passablement empreints à leurs débuts d’anti-autoritarisme, ces mouvements commencent au fil des années à se centraliser et deviennent de plus en plus hiérarchiques. «Au lieu de ’nouvelle gauche’, peut-être faudrait-il parler plutôt de renouveau d’une ’ancienne gauche’ », lance Nuno Pereira. En effet, la réappropriation volontaire de ces différents éléments démontre l’importance des rites dans la sphère profane : un moyen de renforcer l’identification, le sentiment d’appartenance. Indispensables pour se donner une légitimité. «Ces durcissements idéologiques et organisationnels interviennent dans un contexte de reflux du mouvement, conclut le doctorant. Le désengagement militant a peut-être poussé les groupuscules à mieux se structurer.» Un paradoxe, dans la mesure où la hiérarchisation a créé une bonne série de mécontents au sein de ses propres rangs.

Pereira Nuno, « Les vieux habits de la Nouvelle Gauche : Aspects rituels, symboliques et hiérarchiques des organisations révolutionnaires de l’après-1968 en Suisse romande », in : Briegel Françoise et Farré Sébastien (éd.), Rites, hiérarchies, 2010, Georg Editeur (L’Equinoxe).

L’article de Nuno Pereira constitue un chapitre de l’ouvrage collectif intitulé Rites, hiérarchies (Françoise Briegel et Sébastien Farré éd.)). Dix-huit historiens romands s’interrogent sur les rôles des rites et des hiérarchies dans une société dominée par les mass media et les nouvelles formes de communautés virtuelles. «Les périodes historiques et les sujets traités par mes collègues sont très variés», précise Nuno Pereira. Preuve que le rite est partout : les contributions font voyager le lecteur en Chine, au Japon, en Afrique, etc. Les différents chapitres questionnent la permanence, les transformations et les spécificités des pratiques rituelles aux époques moderne et contemporaine.