L’imagerie à haute-résolution révèle une toxine bactérienne

Beaucoup de bactéries se servent de toxines spécialisées pour attaquer et infecter d'autres cellules. Des scientifiques de l'EPFL et de l'Université de Berne viennent de modéliser une des plus importantes de ces toxines, avec une résolution jamais atteinte jusqu'ici. Ils ont ainsi découvert, pas-à-pas, la manière dont elle agit. Pour infecter d'autres cellules, de nombreuses bactéries sécrètent un type de toxine qui perfore la membrane de la cellule-cible et crée un pore; il en résulte la mort de la cellule. Ces 'toxines porogènes' partagent des caractéristiques structurelles qui sont fortement liées à leur mode de fonctionnement. Une toxine porogène importante est l'aérolysine, qu'utilise la bactérie qui provoque la gastro-entérite humaine, les infections de blessures profondes, et la septicémie. Au moyen de techniques microscopiques de pointe, des scientifiques de l'EPFL et de l'Université de Berne ont créé le modèle structurel de l'aérolysine le plus détaillé, montrant par étapes comment elle pénètre une cellule.