Des mathématiques pour mieux soigner le cancer ?

En faisant appel à la théorie mathématique de l'information, des chercheurs de l'UNIGE analysent le développement cancéreux des cellules pour proposer des stratégies thérapeutiques innovantes. Le développement et la survie des êtres vivants sont liés à la capacité de leurs cellules à percevoir leur environnement et à y répondre correctement. Pour ce faire, elles communiquent au travers de systèmes de signaux chimiques, les voies de signalisation, qui régissent et coordonnent l'activité cellulaire. Cependant, des déficiences dans le traitement de l'information peuvent empêcher les cellules de percevoir leur environnement correctement ; elles se mettent alors à agir de manière anarchique, ce qui peut mener à l'apparition du cancer. Pour mieux comprendre comment une information tronquée influence l'activité des cellules malades, des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE) sortent du champ strict de la biologie et proposent d'examiner la communication cellulaire à l'aune de la théorie de l'information, une théorie mathématique plus habituellement utilisée en informatique. Ces travaux, à découvrir dans la revue Trends in Cell Biology , offrent une approche radicalement nouvelle en oncologie. «D'une certaine manière, le cancer est une maladie de l'information, indique Karolina Zieli'ska, chercheuse au Centre de recherche translationnelle en onco-hématologie (CRTOH) de la Faculté de médecine de l'UNIGE et première auteure de ces travaux. Mais si le pouvoir oncogénique des voies de signalisation cellulaires surou sous-activées commence à être bien connu, les mécanismes exacts restent assez mystérieux. Comment, en effet, les cellules prennent-elles leurs décisions en fonction des informations qu'elles perçoivent - ou qu'elles ne perçoivent plus?