Les orbites renversantes d’un système multi-planétaire

Les orbites perpendiculaires des planètes de HD3167: joyaux de la constellation des Poissons. Gilliane Devidal - Des astronomes dirigé-es par l'Université de Genève ont découvert des exoplanètes qui tournent dans des plans orbitaux à 90 degrés l'un de l'autre. Lorsque des planètes se forment, elles poursuivent généralement leur évolution orbitale dans le plan équatorial de leur étoile. Pourtant, une équipe internationale, menée par des astronomes de l'Université de Genève (UNIGE), a découvert que les exoplanètes d'une étoile de la constellation des Poissons orbitent dans des plans perpendiculaires entre eux, seule la planète la plus proche de l'étoile se trouvant toujours dans son plan équatorial. Pourquoi? Cette configuration radicalement différente de notre système solaire, où les planètes orbitent proches d'un même plan, pourrait être due à l'influence d'un compagnon lointain de l'étoile qui demeure encore inconnu. Cette étude, à lire dans la revue Astronomy & Astrophysics , a été réalisée grâce à l'extrême précision atteinte par ESPRESSO et CHEOPS, deux instruments dont le développement a été mené par la Suisse. Les théories sur l'origine des systèmes planétaires prédisent que les planètes se forment dans le plan équatorial de leur étoile et y poursuivent leur évolution, à moins que des évènements particuliers ne viennent les perturber.