Teams aus konzentrierten und etwas nervösen Studenten und Studentinnen treten nacheinander vor eine Jury aus vier Experten in einem der Vorlesungssäle auf dem Campus der EPFL: Mit ihrem Prototyp in den Händen haben sie nur etwa 15 Minuten Zeit, um zu zeigen, wie die gefundene Lösung die Anforderungen des Unternehmens erfüllt, für das sie erdacht wurde. Aus technischer, aber auch aus finanzieller Sicht. Einige haben an einer neuen Art von verkleinerten Steigfellen gearbeitet, die quer über den Ski befestigt werden können. Andere entwarfen eine vernetzte Box, die an eine Luxusuhr angepasst werden kann. Ende 2022, an diesem Tag des Abschlusswettbewerbs des Masterkurses "Innovation and Entrepreneurship in Engineering", der gemeinsam vom College of Technology Management (CDM) und der Fakultät für Ingenieurwissenschaften und -techniken (STI) angeboten wird, schärft jeder und jede seine oder ihre Argumente. Die Jury hinterfragt die Relevanz der gewählten Materialien oder die Schlüssigkeit der Machbarkeitsstudie. Eine realistische Situation, wie sie ein angehender Unternehmer oder eine angehende Unternehmerin an dem Tag erleben könnte, an dem er oder sie sein oder ihr neues Produkt einreicht, um eine Finanzierung zu erhalten.
"Die Idee ist, die Zusammenarbeit zwischen Studentinnen und Studenten verschiedener Fakultäten zu stärken, indem Managementfragen mit Ingenieurwesen verbunden werden. Ziel ist es, sie in eine Situation zu versetzen, in der sie eine industrielle Herausforderung zu bewältigen haben.
Dieser einsemestrige Kurs, der gerade zu Ende gegangen ist, besteht seit vier Jahren. Ursprünglich von den Dekanen des CDM und der STI erdacht, wird er seit seinen Anfängen von Professorin Véronique Michaud (STI) und Professor Thomas Weber (CDM) getragen. Und der Erfolg stellte sich schnell ein. "Im ersten Jahr hatten wir 20 Anmeldungen und ab dem zweiten bereits 50", erinnert sich Véronique Michaud. Jetzt müssen die Schülerinnen und Schüler ein Motivationsschreiben verfassen, um einen Platz für die 10 Wochenstunden zu bekommen, von denen acht dem praktischen Projekt gewidmet sind. "Die Idee ist, die Zusammenarbeit zwischen Studentinnen und Studenten verschiedener Fakultäten zu stärken, indem Managementfragen mit Ingenieurwesen verbunden werden. Das Ziel ist es, sie in eine Situation zu versetzen, in der sie eine industrielle Herausforderung zu bewältigen haben", erklärt Thomas Weber.
Vom Start-up zum multinationalen Unternehmen
Rund zwanzig lokale Unternehmen, vom Start-up bis zum multinationalen Konzern, nehmen daran teil. Sie sind sowohl in der Medizintechnik als auch in der Uhren- und Lebensmittelindustrie tätig. Auf der Grundlage eines vorgeschlagenen Themas, wie in diesem Jahr Technologie im Sport, bitten sie kleine Gruppen, konkrete und wirtschaftlich tragfähige Lösungen für die Herausforderungen zu finden, die sie beschäftigen. "Es müssen Projekte sein, bei denen das geistige Eigentum nicht gefährdet ist. Im Gegenzug verpflichten sich die Unternehmen, sie alle zwei Wochen zu begleiten. Das bringt Freude und Frustrationen mit sich, da sie bestimmte Erwartungen haben, die sich nicht immer mit den Ideen der Jugendlichen decken", beobachtet Véronique Michaud. Die Rückmeldungen sind jedoch auf beiden Seiten positiv. Die Partnerunternehmen sehen darin ein Reservoir an bald qualifizierten Ingenieurinnen und Ingenieuren. "Der Kurs lehrt, in Gruppen zu arbeiten, sich anzupassen und mit unvorhergesehenen Ereignissen umzugehen. Jede und jeder durchläuft alle möglichen Phasen: einen schönen Prototypen auf dem Papier entwerfen, erkennen, dass ihnen das richtige Teil fehlt, damit er funktioniert, und schnell reagieren, um eine Alternative zu finden."
Kompetenzen, die unter jungen Hochschulabsolventinnen und -absolventen gefragt sind, "die immer mehr Zwänge gleichzeitig erleben", beobachten Véronique Michaud und Thomas Weber. "Deshalb verstärken wir diese Interdisziplinarität. Wenn die Studentinnen und Studenten technisch gut ausgebildet sind, machen wir sie auch leichter vermittelbar."
In vier Jahren hat der Kurs etwa 30 Prototypen hervorgebracht. Bisher wurde noch keiner von ihnen vermarktet, aber einige entwickeln sich weiter, wie z. B. ein Projekt zur Wasseraufbereitung, das von Wissenschaftlern übernommen wurde, die auf diesem Gebiet spezialisiert sind. Für die Zukunft plant das Tandem, die Anzahl der Anmeldungen gleich zu halten, um eine qualitativ hochwertige Betreuung zu gewährleisten. Außerdem möchte sie wieder zu Prototypen mit Lösungen zurückkehren, die stärker mit der Ausbildung von Ingenieuren und Ingenieurinnen in STI in Verbindung stehen. "Im Laufe der Jahre tendieren die Unternehmen dazu, immer mehr technologische Werkzeuge zu wollen, die in den Bereich der Informatik wie Anwendungen und Software fallen. Unser Wunsch ist es, ihre Anfragen wieder auf unsere Kernzielgruppe zu fokussieren."
"Jeder hat den Stoff nach seinen Fähigkeiten unter sich aufgeteilt".
Eine intelligente Lösung zu finden, um ein kleines Robbenfell auf einem Ski zu befestigen: Das war die Herausforderung, die das Waadtländer Unternehmen Pomoca dem Gewinnerteam dieser vierten Ausgabe des Wettbewerbs des Kurses "Innovation and Entrepreneurship in Engineering" stellte. "Wir waren sechs Personen mit Spezialisierungen in Mechanik, Werkstoffen und Mikrotechnik", erklärt Martin Maggi, einer der Gewinner. "Zwei von uns hatten Grundlagen im Management, was ein Pluspunkt war." Und Jules Mainand, sein Kurskollege, fügt hinzu: "Wir haben den Stoff leicht nach unseren Kompetenzen aufgeteilt. Und die Mayonnaise hat schnell gegriffen". In Gruppen zu arbeiten, am Arbeitsplatz zu lernen, wie man ein Video schneidet oder einen 3D-Drucker bedient, waren spannende Erfahrungen, die das Team in nur wenigen Wochen gemacht hat. "Es ist ein gutes Gefühl, bei Null anzufangen und selbst einen funktionierenden Prototypen zu entwickeln. Bei den anderen Projekten, die ich in der STI durchgeführt habe, habe ich immer mit bereits vorhandenen Daten gearbeitet", ergänzt Martin Maggi. Sein Lernerfolg ist umso größer, als er nach Abschluss des Kurses einen Praktikumsplatz bei Pomoca ergattert hat.
