Als wir uns in einer runden, grauen und schalldichten Kabine auf dem Biotech-Campus in Genf niederlassen, zeigt Melina Lasfargues sofort die für sie typische Entschlossenheit. "Im Alter von sieben oder acht Jahren wusste ich bereits, dass ich Ärztin werden wollte", sagt sie, als man sie bittet, sich vorzustellen. Diese Entschlossenheit führte dazu, dass sie als erste Studentin das anspruchsvolle Masterprogramm Neuro X absolvierte.
Melina ist in Südfrankreich geboren und aufgewachsen. Schon in jungen Jahren wollte sie die Geheimnisse des menschlichen Gehirns erforschen. Eine frühe Faszination für die Neurowissenschaften, die durch den Kontakt mit ihrer kranken Urgroßmutter ausgelöst wurde. "Obwohl bei ihr nie eine neurodegenerative Krankheit diagnostiziert wurde, hatte das Alter kognitiv verheerende Schäden angerichtet. Ich half ihr bei ihren täglichen Aufgaben und gab vor, für sie ein Arzt zu sein", erzählt Melina.
Der Masterstudiengang Neuro X entsprach genau meinen Erwartungen.
Melina Lasfargues schließt als erste Studentin das anspruchsvolle Masterprogramm Neuro X ab
An der Universität geht Melina ihren eigenen Weg und erwirbt einen Bachelor in Life Science Engineering an der EPFL, wo sie der interdisziplinäre Ansatz, der Biologie und Ingenieurwesen kombiniert, anzieht. Für ihren Master führt sie ihr Interesse für das Gehirn zum Neuro X-Programm. "Ich war auf der Suche nach einer Verbindung zwischen Neurowissenschaften und Ingenieurwesen, und dieses Programm entsprach genau meinen Vorstellungen", erklärt sie. "Ich hatte das Glück, dass der Neuro X-Masterstudiengang genau zu dem Zeitpunkt kam, als ich 2022 meinen Bachelorabschluss machte."
Ihr Masterprojekt befasst sich mit thermischen Illusionen. Es wurde im Labor für Translational Neural Engineering (TNE) von Silvestro Micera unter der Aufsicht von Solaiman Shokur durchgeführt. Sie erzeugte diese Illusionen mithilfe von Geräten, sogenannten Thermodes, die spezifische Temperaturen auf die Haut anwenden, um Wärme- und Kälteempfindungen zu erzeugen.
"Ich bin stolz darauf, Experimente zur thermischen Illusion durchgeführt zu haben, die noch nie zuvor untersucht worden waren", sagt sie. "Ich habe nicht nur Daten analysiert, die zu interessanten Ergebnissen führten, sondern musste auch viel codieren."
Temperaturverschiebung
Indem sie Thermodien auf die Unterarme der Freiwilligen legte und die Temperaturen manipulierte, erzeugten ihre Experimente die Illusion eines Temperaturgefühls auf halbem Weg zwischen den beiden Thermodien und sogar das Gefühl einer Bewegung entlang des Arms, als ob die Temperatur von einer Thermode zur anderen wanderte.Aus diesem Grund habe ich sehr gerne in diesem Labor gearbeitet. Alle Forschungen, die dort durchgeführt werden, zielen darauf ab, eines Tages angewandt zu werden.
Melina Lasfargues schließt als erste Studentin das anspruchsvolle Masterprogramm Neuro X ab
"Je nach Intensität der Thermodesigns stellten wir fest, dass wir die Position der illusionären Empfindung verändern und sie sogar den Unterarm entlang "bewegen" konnten", erklärt Melina. Thermische Illusionen, ein aufstrebendes Forschungsgebiet, werden derzeit bei Menschen ohne Behinderungen untersucht. Bei Menschen mit Amputationen, an denen das TNE interessiert ist, könnte ein besseres Verständnis der zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen jedoch zu einer deutlich verbesserten Entwicklung von Prothesen führen.
"Das ist der Grund, warum ich so gerne in diesem Labor gearbeitet habe. Alle Forschungen, die dort durchgeführt werden, zielen darauf ab, eines Tages auf Pflegeempfänger in einer realen Umgebung angewendet zu werden", sagt sie.
Raus aus der Blase
Neben der Neurotechnologie findet die angehende Neuro-Ingenieurin ihren Ausgleich im Schwimmen. Während ihres gesamten Studiums arbeitete sie als Schwimmlehrerin, unterrichtete kleine Kinder und half Eltern dabei, ihre Babys mit dem Wasser vertraut zu machen. "Ich liebe das Wasser und schwimme schon mein ganzes Leben lang", sagt sie. Außerdem findet sie darin eine erfrischende Pause von einem intensiven akademischen Programm. "Die EPFL ist toll, aber es ist auch schön, aus sich herauszugehen und jedes Wochenende mit anderen Leuten zu interagieren", stellt sie fest.Was ist der nächste Schritt? "Ich würde gerne im Labor arbeiten und einen Doktortitel machen, aber das hängt von den Möglichkeiten ab, die sich bieten. Ihr Ziel ist es, einen wichtigen Beitrag zur Neurowissenschaft zu leisten und die Kluft zwischen Forschung und Anwendung in der realen Welt zu überbrücken.
