Die Art und Weise, wie jeder Mensch Informationen aufnimmt, indem er Elemente miteinander verknüpft, ist sehr unterschiedlich, und es scheint, dass Aufmerksamkeitsprozesse eine zentrale Rolle bei diesen Unterschieden spielen. Bisher haben sich jedoch nur wenige Studien mit der Erforschung der von unserem Gehirn erzeugten elektrischen Signale befasst, um diese Prozesse bei dieser Art des Lernens zu untersuchen.
Um diese Fragen zu beantworten, zeichnete diese Studie die elektrische Gehirnaktivität (EEG) von 38 jungen Erwachsenen auf, während sie eine Lernaufgabe absolvierten, die auf neuen Assoziationen zwischen abstrakten Formen und Farben beruhte. Im Trial-and-Error-Verfahren mussten die Teilnehmer die korrekten Assoziationen zwischen Formen und Farben "erraten", indem sie mit Ja oder Nein antworteten. Die EEG-Daten wurden mithilfe topographischer Analysen verarbeitet, um die räumlich-zeitliche Verteilung der Signale zu untersuchen, sowie mithilfe von Quellenlokalisierungsanalysen, um die Gehirnregionen zu identifizieren, die dieser assoziativen Lernaufgabe zugrunde liegen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Personen, die bei dieser Lernaufgabe am besten abschneiden, spezifische Gehirnreaktionen bei der Verarbeitung der Reize zeigen. 126’148 ms nach dem Auftreten des Reizes (Komponente P1) wird eine erhöhte Aktivierung des Precuneus im parietalen Kortex, der an der räumlichen Aufmerksamkeit beteiligt ist, mit einer besseren Leistung in Verbindung gebracht. Zwischen 573 und 638 ms (Komponente P3b) wird bei Personen, die bei dieser Aufgabe besser lernen, eine erhöhte Aktivierung des oberen frontalen Gyrus im präfrontalen Kortex beobachtet, der für die Regulierung von Aufmerksamkeitsprozessen und Entscheidungsfindung bekannt ist. Zwischen 322 und 507 ms schließlich wird eine erhöhte Aktivität im Gyrus occipitalis, der an der visuellen Diskrimination und der Fähigkeit, Reize zu assoziieren, beteiligt ist, ebenfalls mit besseren Erfolgen bei der Aufgabe in Verbindung gebracht.
Diese Ergebnisse legen nahe, dass Individuen, die effektiver lernen, in besonderer Weise Gehirnmechanismen mobilisieren, die mit Aufmerksamkeit verbunden sind. Sie binden mehr Gehirnressourcen, insbesondere in den Regionen, die mit den frühen Phasen der Aufmerksamkeit und den spezifischen Entscheidungsprozessen bei einer assoziativen Lernaufgabe verbunden sind. Diese Ergebnisse bestätigen die Bedeutung der Aufmerksamkeitsmechanismen für die Variabilität der assoziativen Lernprozesse bei jungen Erwachsenen.
