Singes en alerte : les mâles se fient aux femelles

Chez les cercopithèques diane, les mâles se fient davantage aux signaux d'alerte de leurs congénères femelles qu'à leurs propres perceptions. Une primatologue de l'Université de Neuchâtel démontre pour la première fois chez des singes que les cris d'alerte au prédateur obéissent à des règles différentes selon le sexe des individus. Ses résultats sont publiés dans la revue Current Biology. Les cercopithèques diane ont la particularité d'émettre des cris d'alerte dont la structure vocale varie selon le sexe des individus. En cherchant la cause de ce dimorphisme, Claudia Stephan, post-doctorante à l'Université de Neuchâtel, a pu mettre en évidence que mâles et femelles annonçaient un danger pour des motifs différents. Tandis que les femelles réagissent directement à la présence d'un prédateur, les mâles, eux, lancent leur appel uniquement pour répondre aux femelles. Les expériences se sont déroulées au Centre suisse de recherches scientifiques en Côte d'Ivoire, sous la supervision de Klaus Zuberbühler, directeur du Laboratoire de cognition comparée de l'UniNE.