L’effet Meselson démontré chez l’animal

L'espèce d'acarien Oppiella nova mesure moins d'un millimètre et invisible à l'oeil nu © Creative Commons Attribution | Anna Seniczak | Oppiella nova (Oudemans, 1902) - Mesurant moins d'un millimètre et invisible à l'oeil nu, Oppiella nova est une espèce d'acarien du sol de la famille des Oppiidae , présente dans le monde entier. Ce minuscule oribate préfère vivre dans la forêt, où il s'attelle notamment à décomposer la litière de feuilles. Mais qu'est-ce qui rend cet arachnide si intéressant aux yeux des chercheurs? 'Eh bien... le sexe! rétorque Tanja Schwander , professeure associée au Département d'écologie et évolution de la Faculté de biologie et de médecine de l'Université de Lausanne. Ou plus exactement, l'absence de reproduction sexuée pendant très, très longtemps, peut-être des millions d'années.' En effet, l'existence d'espèces animales asexuées très anciennes est, a priori, très improbable, tant ce mode de reproduction semble être désavantageux sur le long terme. Comment, sinon, expliquer que presque toutes les espèces animales se reproduisent sexuellement? Et si, pourtant, une reproduction asexuée exclusive était parvenue à traverser les âges? C'est précisément cette hypothèse qu'une équipe internationale de scientifiques de Suisse (Université de Lausanne), d'Allemagne (Universités de Cologne et de Göttingen) et de France (Université de Montpellier), s'est donné pour objectif de vérifier grâce à Oppiella nova .