Guy Parmelin, chef du Département fédéral de l'économie, de la formation et de la recherche, a défini les contributions d'encouragement allouées aux établissements de recherche d'importance nationale pour les années 2021 à 2024. Durant cette période, la Confédération soutiendra 31 établissements de recherche par un montant total de quelque 460 millions de francs. Les établissements concernés sont spécialisés dans différents domaines et viennent compléter les activités de recherche des hautes écoles et du domaine des EPF.

En raison de la crise du Covid-19, le processus de choix d'une profession pour 2021 ne se déroule pas toujours dans les conditions habituelles. Là où les stages d'orientation ou les séances d'information ne peuvent pas avoir lieu sur place, des formats de remplacement comme la découverte virtuelle des métiers ou les bourses de places d'apprentissage en ligne prennent le relais. La Task Force «Perspectives Apprentissage 2020» invite toutes les personnes concernées à se tourner vers ces différentes offres. Le site internet www.orientation.ch en propose un aperçu.

Le Conseil fédéral a adopté le 25 novembre 2020 les lignes directrices relatives à l'intelligence artificielle. Élaborées par le groupe de travail interdépartemental Intelligence artificielle sous la direction du Département fédéral de l'économie, de la formation et de la recherche (DEFR), ces lignes directrices fournissent un cadre d'orientation pour l'administration fédérale.

La formation professionnelle a montré en 2020 qu'elle pouvait résister à la crise. C'est la conclusion de la Task Force «Perspectives Apprentissage 2020», mise en place par le conseiller fédéral Guy Parmelin au début de la pandémie de coronavirus. Afin qu'en 2021 également les jeunes et les entreprises bénéficient de bonnes conditions-cadres sur le marché des places d'apprentissage ou lors de l'entrée sur le marché du travail, le mandat de la Task Force est prolongé d'un an. Cette prolongation est le résultat du Sommet national de la formation professionnelle, qui s'est tenu le 9 novembre 2020.

Le Conseil fédéral a été informé le 28 octobre 2020 de l'aboutissement réussi de trois programmes nationaux de recherche (PNR) : le PNR 69 « Alimentation saine et production alimentaire durable », le PNR 70 « Virage énergétique » et le PNR 71 « Gérer la consommation d'énergie ».

Le secteur spatial est en mutation depuis plusieurs années déjà. En Suisse aussi, les activités spatiales de nombreux acteurs de l'économie et de l'industrie se développent fortement. C'est pourquoi, le 18 décembre 2020, le Conseil fédéral a décidé de lancer un examen des bases légales dans le domaine spatial.

Le 11 décembre 2020, le Conseil fédéral a défini les objectifs stratégiques de l'Institut fédéral des hautes études en formation professionnelle (IFFP) pour la période 2021-2024. L'expertise de l'IFFP est sollicitée dans toutes les régions linguistiques ainsi qu'à l'échelle internationale. En sa future qualité de haute école, l'IFFP devra continuer de se démarquer par sa proximité avec le monde du travail.

La secrétaire d-État à la formation, à la recherche et à l'innovation Martina Hirayama a participé le 20 novembre 2020 de manière virtuelle au 10ème «Conseil Espace» qui réunit les États membre de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Union européenne (UE). Une résolution commune a été adoptée traitant de la contribution européenne à la définition de principes clés pour l'économie spatiale mondiale et insistant sur l'importance d'une action coordonnée de l'ESA, l'UE et de leurs États membres respectifs.

La rencontre annuelle entre le Secrétariat d-État à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI) et le Ministère allemand de l'éducation et de la recherche (BMBF) a eu lieu le 28 octobre 2020. Les délégations étaient conduites par le chef de la division Relations internationales au SEFRI, l'ambassadeur Mauro Moruzzi, et par la directrice de la coopération européenne et internationale au BMBF, Susanne Burger. Ils se sont tous deux félicités de l'excellente collaboration entre l'Allemagne et la Suisse, en particulier dans le contexte exceptionnel du Covid-19.

La 25e réunion du comité mixte sur la recherche et l'innovation entre la Suisse d'une part et l'Union européenne (UE) et Euratom d'autre part s'est tenue le 27 octobre 2020. Les discussions ont porté essentiellement sur la mise en oeuvre de l'accord existant entre la Suisse et l'UE concernant les programmes Horizon 2020, Euratom et le réacteur international de fusion ITER.