Les spirales peuvent stocker les informations. Dans la plupart des mémoires informatiques actuelles, les valeurs 0/1 sont représentées par l’orientation gauche/droite de petits aimants. Dans une mémoire magnétoélectrique du futur, en revanche, ces mêmes aimants élémentaires forment des structures en spirales. Et là, les valeurs 0/1 sont représentées par le sens de rotation gauche/droit des spirales. (Source: Institut Paul Scherrer/Marisa Medarde)
Un nouveau matériau conserve une propriété magnétique particulière même à température ambiante. Un nouveau matériau pourrait servir de base aux futures mémoires informatiques, car il permettrait de réduire nettement les besoins en énergie dans le domaine du stockage de données par rapport aux disques durs actuels. Ce matériau fait partie de la classe dite des multiferroïques magnétoélectriques. Leur signe distinctif: dans ces matériaux, les propriétés magnétiques et électriques sont couplées. Ce couplage pourrait permettre d'écrire des bits magnétiques au moyen de champs électriques économes en énergie. On s'attend donc depuis plusieurs années à ce qu'à l'avenir, cette classe de matériaux puisse servir de base aux dispositifs de sauvegarde de données. L'avantage du matériau multiferroïque nouvellement développé est le suivant: la propriété magnétique nécessaire est conservée à température ambiante, et pas seulement - comme c'était le cas de la plupart des multiferroïques magnétoélectriques développés jusqu'ici - à une température très basse, typiquement de moins 200 degrés Celsius.
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