news 2018

Des astronomes de l'UNIGE expliquent la rareté des Neptunes chaudes par leur évaporation qui les transforme en super-Terres. «Mais où sont passées les Neptunes chaudes ?» C'est la question que se posent depuis longtemps les astronomes, face à l'absence mystérieuse de planètes de la taille de Neptune, très proches de leur étoile.

Des chercheurs de l'UNIGE ont découvert de l'hélium dans l'atmosphère d'une exoplanète, gonflée comme un ballon. Bien que rare sur Terre, l'hélium est omniprésent dans l'Univers. C'est, après l'hydrogène, le composant principal des étoiles et des planètes géantes gazeuses. Malgré son abondance, l'hélium n'a été détecté que très récemment dans l'atmosphère d'une géante gazeuse par une équipe internationale incluant des astronomes de l'Université de Genève (UNIGE).

Une équipe internationale de chercheurs à laquelle participait l'Université de Fribourg a découvert un cratère d'impact de météorite de 31 km enterré sous la calotte glaciaire du Groenland. C'est la première fois qu'un cratère d'impact est découvert sous la glace sur Terre. Les chercheurs ont travaillé pendant trois ans pour vérifier leur découverte, faite en 2015.

Des astrophysiciens de l'EPFL ont participé à la découverte d'un objet rare : une étoile très ancienne et particulièrement pauvre en métaux. Ce témoin d'un passé reculé permet aux chercheurs de comprendre les premières étapes de l'Univers, juste après le Big Bang. «C'est une découverte majeure, qui interroge nos connaissances en matière de formation des premières étoiles.

Un chercheur de l'EPFL propose une approche inédite pour mieux cibler la recherche d'éventuelles intelligences extraterrestres dans notre galaxie. Basée sur la théorie des probabilités, elle permet de connaître le pourcentage de possibilités de capter un signal - pour autant qu'il existe - à une distance donnée de la Terre.

Des scientifiques de l'EPFL ont imaginé les étapes de la construction d'une base autonome habitable à long terme sur Mars.

Dans une nouvelle étude qui vient d'être publiée dans le prestigieux journal psychiatrique 'Molecular Psychiatry', des scientifiques du Département des neurosciences fondamentales (DNF) de l'Université de Lausanne (UNIL), sous la conduite du Dr Paola Bezzi, ont identifié le rôle caché, mais fondamental, des astrocytes dans le développement des fonctions cérébrales supérieures qui définissent notre personnalité.

Une équipe internationale d'astronomes emmenée par l'Université de Genève (UNIGE) a utilisé la vision ultraviolette du télescope spatial Hubble de la NASA et de l'ESA (Agence spatiale européenne), afin de capturer l'une des plus grandes vues panoramiques témoignant de la naissance des étoiles dans l'Univers lointain.

Les exoplanètes, des planètes autour d'autres étoiles que le Soleil, peuvent tourner très près de leur étoile hôte. Quand, en plus de cela, l'étoile hôte est beaucoup plus chaude que notre Soleil, l'exoplanète devient alors aussi chaude qu'une étoile. La première planète «ultra chaude» a été détectée l'année dernière par des astronomes américains.

Les techniques actuelles permettent de détecter uniquement des exoplanètes à courtes périodes de révolution. Celle mise au point par des chercheurs de l'Université de Genève peut en quelques mois trouver des planètes avec des périodes de révolution de plusieurs années. Pour découvrir et s'assurer de la présence d'une planète autour d'une autre étoile que le Soleil, les astronomes attendent que celle-ci ait accompli trois révolutions.

Une équipe internationale de scientifiques a identifié pour la première fois une source de neutrinos de haute énergie, des particules fantômes qui voyagent sans entrave sur des milliards d'années-lumière. D'où viennent les rayons cosmiques? Et comment leurs particules sont-elles accélérées jusqu'à des niveaux d'énergie impossibles à reproduire sur Terre - Difficile de le savoir, tant ils sont affectés par les champs magnétiques qu'ils traversent en voyageant dans l'espace.

Pour expliquer les particularités des étoiles peuplant les amas globulaires, des chercheurs imaginent des étoiles 10'000 fois plus massives que le soleil, et qui auraient vécu moins de deux millions d'années. Les amas globulaires peuvent compter jusqu'à un million d'étoiles. Agés de 10 à 13 milliards d'années, ils sont une pièce de puzzle essentielle pour notre compréhension de la formation des galaxies.

Une équipe internationale d'astronomes dirigée par l'UNIGE rend les planètes visibles grâce à la détection des molécules qui se trouvent à leur surface. Chaque exoplanète tourne autour d'une étoile, à l'image de la Terre autour du Soleil. C'est pourquoi il est généralement impossible d'obtenir des images d'une exoplanète, tant la lumière de son étoile est éblouissante.

A l'aide d'un nouveau télescope centré sur le Soleil, une équipe internationale menée par l'UNIGE espère améliorer  la détection de planètes similaires à la Terre. La détection de petites exoplanètes de la taille de la Terre se heurte à de nombreuses difficultés.

Le 5 mai 2018, la sonde 'InSight' commencera son voyage vers Mars au départ de la Californie. Son objectif est de collecter des données afin de mieux comprendre la structure de la planète rouge. L'un des instruments principaux de cette mission de la NASA est un sismo-mètre, élaboré et construit par l'Allemagne, la Suisse, le Royaume-Uni et les Etats-Unis, sous la direction de la France.

L'ESA publie l'énorme catalogue des données collectées à ce jour par le satellite européen. Elles révèlent un portrait d'une précision inédite de notre galaxie. Le satellite européen Gaia scrute les sources lumineuses de notre galaxie depuis son poste d'observation, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, et livre aujourd'hui sa deuxième moisson de données, d'une ampleur sans précédent.

Menant un travail de dentelle, des chercheurs de l'EPFL ont décortiqué les conditions de formation et l'évolution de vingt-sept galaxies de très petite masse. Ce sont des objets idéaux pour étudier les processus de formation des étoiles et les premières étapes de l'Univers. Peu lumineuses et donc particulièrement difficiles à observer, les galaxies naines sont pourtant riches en enseignements sur l'évolution de l'Univers.

En utilisant la microscopie électronique à transmission, des scientifiques de l'EPFL ont examiné une tranche d'une météorite contenant de gros diamants formés sous haute pression. L'étude montre que le corps d'origine de la météorite était un embryon planétaire d'une taille comprise entre celle de Mercure et de celle Mars.

Une équipe internationale d'astronomes, dont font partie des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE), a détecté la plus lointaine étoile individuelle observée à ce jour, située à 9 milliards d'années-lumière de la Terre. Cette étoile, normalement trop faible pour être aperçue, a pu être observée grâce à une bizarrerie de la nature, l'effet de lentille gravitationnelle.

Quelques-uns des grands mystères de l'Univers pourraient être élucidés grâce au Square Kilometre Array (SKA), un gigantesque radiotélescope qui sera créé en Afrique du Sud et en Australie. Plusieurs laboratoires de l'EPFL sont impliqués dans l'aventure. Voir les matières et les forces invisibles. Tel est le programme alléchant du SKA, ou Square Kilometre Array , un gigantesque radiotélescope destiné à prendre forme dans le désert de Karoo, en Afrique du Sud, et dans la région de Murchison, en Australie de l'Ouest.