Un papillon de nuit impressionne par ses effets spéciaux jusqu’alors inconnus

Les scientifiques supposaient que les papillons de nuit se fiaient aux odeurs pour s'accoupler. Mais on vient de découvrir que le papillon piqueur de fruits Eudocima materna se fait remarquer en scintillant dans le noir. Les chercheurs de l'Université d'Australie-Occidentale et de l'Institut Adolphe Merkle de l'Université de Fribourg souhaitent à présent approfondir les investigations pour savoir si ces incroyables effets spéciaux sont du goût des femelles. En général, les animaux nocturnes s'appuient davantage sur d'autres sens que la vue, en particulier pour des événements importants comme l'accouplement. Les couleurs iridescentes, qui changent selon l'angle de vue, concernent plutôt des papillons et colibris diurnes. L'étude 'A Dynamic Optical Signal in a Nocturnal Moth' (Un signal optique dynamique chez un papillon de nuit) est la première à démontrer ces effets chez une espèce nocturne, explique le chercheur Bodo Wilts. Responsable de groupe à l'Institut Adolphe Merkle, il ajoute que l'auteur principal de l'étude, le Dr Jennifer Kelley, en a eu l'idée après une découverte qu'elle a faite au Western Australian Museum à Perth concernant le papillon piqueur de fruits Eudocima materna . En fait, le Dr Kelley n'avait pas l'intention d'observer la collection d'insectes en se rendant au muséum d'histoire naturelle, mais alors qu'elle passait par là, un miroitement de couleurs a piqué sa curiosité. Quel heureux hasard pour la recherche! La boîte à outils de la nature recèle des trésors d'intelligence