actualités 2020

Une équipe de recherche internationale, menée par l'Université de Berne, a découvert un système binaire exotique composé de deux jeunes objets planétaires, orbitant l'un autour de l'autre à très grande distance. Bien que ces objets ressemblent à des exoplanètes géantes, ils se sont formés de la même manière que les étoiles, prouvant que les mécanismes conduisant à la naissance d'étoiles peuvent produire des mondes solitaires dans des systèmes insolites dépourvus d'étoile.

Les galaxies de l'univers primitif sont beaucoup plus matures qu'escompté par les astrophysicien-nes, une précocité issue de leurs interactions avec le cosmos. Les premières galaxies se sont formées 200 millions d'années après la naissance de l'univers. Elles ont accumulé la majeure partie des étoiles, des poussières et des métaux qui les composent lors d'une période située entre 1 et 3 milliards d'années après le Big Bang, une époque charnière pour comprendre la formation des galaxies.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le Pôle de recherche national PlanetS des Universités de Berne de Genève a étudié l'atmosphère de l'exoplanète ultra-chaude WASP-121b. Ils y ont trouvé un certain nombre de métaux gazeux. Les résultats constituent une nouvelle étape dans la recherche de mondes potentiellement habitables.

Le télescope spatial CHEOPS tient ses promesses : ses premières observations révèlent le visage de l'exoplanète WASP-189b - l'une des planètes les plus extrêmes connues. CHEOPS est un projet commun de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la Suisse, placé sous la houlette de l'Université de Berne en collaboration avec l'Université de Genève.

Sur Terre, les aurores ne cessent de fasciner les gens. Un consortium international auquel participe l'Université de Berne a découvert que des aurores dans la gamme des ultraviolets se produisaient sur la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, surnommée Tchouri. Ce phénomène a pu être prouvé grâce à l'analyse des données de la mission Rosetta menée par l'Agence spatiale européenne (ESA).

Grâce à des simulations informatiques alimentées par des algorithmes d'apprentissage machine, des scientifiques de l'EPFL ont pu révéler le comportement de l'hydrogène en transition sur Saturne et Jupiter. Cette recherche est publiée dans Nature. L'hydrogène est le principal composant des planètes géantes, où il se trouve la plupart du temps à l'état liquide.

Pour la première fois au monde, des chercheur·euse·s de l'Université de Berne ont réussi à déterminer la distance d'un débris spatial en plein jour à l'aide d'un laser géodésique. Le 24 juin 2020, le Swiss Optical Ground Station and Geodynamics Observatory de Zimmerwald est arrivé à définir cette distance.

La découverte de la première galaxie émettant un rayonnement ultraviolet 'extrême' pourrait aider à mieux comprendre comment a pris fin l'ère cosmique dite des 'âges sombres', il y a plus de 13 milliards d'années. Une équipe internationale, dont font partie des astronomes de l'Université de Genève, a détecté grâce au satellite indien AstroSat la première galaxie, baptisée AUDFs01, émettant un rayonnement ultraviolet 'extrême', c'est-à-dire très énergétique (d'une longueur d'onde d'environ 60 nanomètres, ou milliardièmes de mètre).

Des scientifiques de l'université de Berne ont développé l'instrument hautement sensible ORIGIN pour des missions futures dans l'espace qui peut détecter des traces infiniment petites de vie. Des agences spatiales telles que la NASA ont déjà manifesté leur intérêt de tester ORIGIN lors de missions futures.

Bon moyen pour déterminer si une planète lointaine est habitée, la recherche de biosignatures dans le spectre lumineux de son atmosphère est amenée à se développer. Dans une étude conjointe, des chercheurs de l'EPFL et de l'Université de Rome Tor Vergata proposent un modèle original pour en interpréter les résultats.

Une collaboration internationale entre des télescopes au sol et en orbite éclaire l'un des mystères de l'univers. L'alerte a été lancée par l'observatoire spatial Integral de l'ESA, dont les données scientifiques sont traitées à l'Université de Genève. Un réseau international de télescopes, dont fait partie Integral, l'observatoire spatial à haute énergie de l'ESA (Agence spatiale européenne), a permis de détecter un mélange unique de radiations provenant d'une étoile morte dans notre galaxie.

Des scientifiques ont analysé, dans le cadre d'un vaste programme de relevés cosmologiques, plusieurs millions de galaxies et de quasars, retraçant ainsi une histoire plus continue de l'Univers et offrant une meilleure compréhension des mécanismes de son expansion. EBOSS, le dernier sondage cosmologique établi sur 6 ans, a été initié et mené en partie par l'astrophysicien de l'EPFL Jean-Paul Kneib.

Une équipe internationale d'astronomes, dont des chercheurs de l'UNIGE, a découvert le premier noyau mis à nu d'une planète. TOI 849-b est une planète plutôt singulière: elle a non seulement été trouvée dans «le désert des Neptunes» (une région proche des étoiles où presqu-aucune planète de cette taille et de cette densité n'évolue), mais elle est également dépourvue d'atmosphère, laissant son noyau à nu.

L'existence d'une planète de la taille de la Terre autour de l'étoile la plus proche du système solaire, Proxima Centauri, a été confirmée par une équipe internationale de scientifiques comprenant des chercheurs de l'Université de Genève. Les résultats, publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, révèlent que la planète en question, Proxima b, a une masse de 1,17 masse terrestre et se trouve dans la zone habitable de son étoile, dont elle fait le tour en 11,2 jours.

Le télescope spatial CHEOPS a dépassé les espérances des scientifiques en matière de précision. Une nouvelle étape est franchie pour CHEOPS: après plus de trois mois de tests effectués par le personnel de la mission, en partie depuis leur domicile en raison de l'épidémie de coronavirus, le télescope spatial a été déclaré entièrement opérationnel.

Une équipe internationale d'astronomes, dont des chercheurs de l'Université de Genève, a découvert un système compact de six planètes autour de l'étoile HD 158259. Observée par le spectrographe SOPHIE, situé à l'Observatoire de Haute-Provence en France, HD 158259 est une étoile de la constellation du dragon à la limite de la détection à l'oeil nu.

Une équipe internationale d'astronomes, menée par des chercheurs de l'UNIGE, a découvert une planète sur laquelle il pleut du fer. Grâce à un nouvel instrument conçu à l'Université de Genève (UNIGE) et équipant le très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO), une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l'UNIGE, a observé une planète sur laquelle elle soupçonne l'existence de pluies de fer.

Un chercheur de l'Université de Genève résout une controverse scientifique autour de la vitesse d'expansion de l'Univers en proposant que celui-ci ne soit pas parfaitement homogène à grande échelle. La Terre, le système solaire, la Voie lactée entière ainsi que les quelques milliers de galaxies les plus proches de nous évoluent dans une vaste «bulle» de 250 millions d'années-lumière de diamètre, dans laquelle la densité de matière moyenne est moitié moins grande que celle du reste de l'Univers.

Une nouvelle étape a été franchie dans la mise en service de CHEOPS: après l'ouverture du couvercle du télescope spatial le 29 janvier 2020, CHEOPS a maintenant pris ses premières images du ciel.

Après plus de dix années de préparation, la mission spatiale 'Solar Orbiter' sera lancée le 8 février 2020. Le télescope à rayons X suisse STIX, mis au point à la Haute école spécialisée du Nord-ouest de la Suisse FNHW, se trouvera également à bord. Le 8 février 2020, la sonde spatiale 'Solar Orbiter' entamera son voyage vers le Soleil, à bord d'une fusée 'Atlas V' au départ de Cap Canaveral.