Des scientifiques de l'EPFL ont démontré la faisabilité (proof of concept) d'une immunothérapie basée sur la force des cellules immunitaires pour détruire les cellules cancéreuses. L'immunothérapie est une technique prometteuse pour traiter le cancer. Elle complémente la chimiothérapie et la radiothérapie, mais avec des résultats bien meilleurs.

Une équipe internationale de géologues, dirigée par des membres de l'Université de Berne, a montré pour la première fois que les Alpes suisses sont soulevées plus vite qu'elles ne sont détruites par l'érosion - et continuent donc de s'élever. Pour ce faire, les chercheurs ont quantifié l'érosion des Alpes à l'aide d'isotopes mesurés dans le sable de plus de 350 rivières à travers les Alpes européennes.

Des scientifiques de l'EPFL et de l'institut Friedrich Miescher ont eu recours à la cryo-microscopie électronique pour expliquer comment une biomolécule de détection d'ADN, essentielle à notre réponse immunitaire innée, est inactivée en cas de contact avec l'ADN de sa propre cellule. Ces dernières années, une biomolécule a fait l'objet d'une attention particulière, la cGAS.

Une équipe internationale a acquis de nouvelles connaissances sur l'atmosphère terrestre il y a 4,5 milliards d'années. Les résultats permettent également de tirer des conclusions sur les origines de la vie sur Terre. Si le monde d'aujourd'hui était comme il y a quatre milliards et demi d'années, il serait presque méconnaissable.

Le nanoargent est utilisé dans de nombreux produits, des textiles aux cosmétiques, pour ses vertus antibactériennes. Mais, à haute concentration, il perturbe également le métabolisme d'algues essentielles à la dynamique du réseau trophique aquatique et à la production de l'oxygène terrestre. Les produits issus de la nanotechnologie sont performants et en plein essor, mais leurs effets sur l'environnement sont encore mal compris.

Des chercheurs de l'EPFL ont développé des méthodes novatrices pour concevoir et contrôler des structures civiles qui s'adaptent aux charges s'exerçant sur elles. Le but: diminuer l'impact environnemental du bâti. Pour faire face aux défis environnementaux, les acteurs de l'industrie du bâtiment doivent proposer de nouvelles manières de construire.

L'inversion des températures en présence de brouillard ou les poussières sahariennes favorisent la présence de particules fines dans l'air. Leur haute concentration peut aggraver les conséquences de la maladie COVID-19. La corrélation entre la concentration élevée en particules fines et la gravité des vagues de grippe est bien connue des épidémiologistes.

Des chercheurs de Californie et de l'état de Washington, avec l'aide de scientifiques de l'Université de Neuchâtel, ont identifié le récepteur chimique qui avertit le haricot d'une attaque de chenille herbivore, grâce à la signature moléculaire provenant de la salive du ravageur. Cette information permet à la plante de préparer une défense chimique naturelle appropriée.

Des chercheurs en sciences comportementales de l'EPFL ont mis au point un test en réalité virtuelle qui évalue la vulnérabilité d'un individu au stress par l'exploration d'environnements immersifs. Grâce au modèle obtenu, la recherche sur le stress se dote de l'un de ces premiers outils qui ne reposent pas sur les évaluations subjectives.

Résilients et flexibles, la peau ou les cartilages présentent des propriétés difficiles à imiter. Des scientifiques de l'EPFL s'approchent un peu plus de la nature avec une nouvelle méthode de fabrication des polymères. Tendons, peau ou cartilages présentent une combinaison unique de résistance et de rigidité.

Avec des collègues de plusieurs institutions européennes, des chercheurs de l'Institut Paul Scherrer PSI ont étudié si les particules fines issues de certaines sources pouvaient être particulièrement nocives pour la santé. Ce qu'ils ont découvert indique que ce n'est pas la quantité de poussières fines, à elle seule, qui représente le plus grand risque pour la santé.

Certains virus pénètrent à l'intérieur des cellules grâce à des molécules organiques soufrées. Des chimistes de l'Université de Genève ont découvert des inhibiteurs efficaces de ce mécanisme qui pourraient bloquer l'absorption du SARS-CoV-2. La membrane cellulaire est imperméable aux virus. Pour pénétrer à l'intérieur d'une cellule et l'infecter, ces derniers utilisent diverses stratégies qui exploitent les propriétés cellulaires et biochimiques des membranes.

De plus en plus d'alpages sont recouverts de buissons. Selon une étude d'Agroscope et de l'EPFZ, la diversité des espèces augmente ou au contraire diminue en fonction de l'espèce de buisson et de sa densité.

Des scientifiques genevois et italiens apportent la preuve d'une corrélation entre le microbiote intestinal et l'apparition de plaques amyloïdes dans le cerveau, annonciatrice de la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Incurable, elle touche directement près d'un million de personnes en Europe, sans compter l'entourage des malades et la société tout entière.

Utilisés pour détecter des incendies dans des tunnels, des fuites dans des pipe-lines ou des glissements de terrains, les capteurs à fibre optique pourraient fournir des mesures encore plus précises et plus rapides. Des chercheurs de l'EPFL ont développé un système d'encodage et de décodage qui devra permettre aux capteurs à fibre optique de fournir des informations jusqu'à 100 fois plus rapidement, et dans un rayon plus large.

Les forêts aident à atténuer les émissions de dioxyde de carbone en le capturant. Pour tirer le meilleur parti de ce phénomène naturel, des scientifiques ont défini quels types de forêt peuvent stocker le plus de carbone et dans quelles conditions. Une équipe internationale emmenée par l'Université de Genève (UNIGE) a étudié quels types de forêt, en termes de biodiversité, sont les plus efficaces pour stocker le carbone.

Le réchauffement climatique fait courir un grave danger aux récifs coralliens, très sensibles aux changements de température. Pourtant certains coraux semblent s'adapter. Au cours d'une étude en Nouvelle-Calédonie, des chercheurs de l'EPFL et de l'IRD ont combiné analyses environnementales et génétiques pour caractériser ce potentiel et permettre la mise en place de stratégies de conservation ciblées.

Des scientifiques de l'Université de Genève et des HUG identifient le rôle essentiel des horloges circadiennes dans la régénération des cellules productrices d'insuline. Certaines parties de notre corps, comme la peau ou le foie, peuvent se régénérer après une affection. Les cellules encore fonctionnelles prolifèrent pour compenser les pertes.

Pour que les robots puissent faire plus que de simples automates à l'avenir, ils doivent avoir plus que leur propre pouvoir de réflexion. Les chercheurs de l'Empa postulent que l'intelligence artificielle doit être élargie pour inclure les capacités de l'Intelligence Artificielle Physique, PAI. Cela permettra de redéfinir le domaine de la robotique et la relation entre l'homme et la machine.

Des bio-ingénieurs de l'EPFL ont recours à des organoïdes, des organes miniatures cultivés en laboratoire, pour reproduire les premiers stades de développement du coeur. Leurs travaux marquent une nouvelle avancée vers les organes bioartificiels de demain pour la recherche et les transplantations. Hier encore, l'idée de cultiver des organes en laboratoire relevait de la science-fiction.