actualités 2020

Une équipe internationale de géologues, dirigée par des membres de l'Université de Berne, a montré pour la première fois que les Alpes suisses sont soulevées plus vite qu'elles ne sont détruites par l'érosion - et continuent donc de s'élever. Pour ce faire, les chercheurs ont quantifié l'érosion des Alpes à l'aide d'isotopes mesurés dans le sable de plus de 350 rivières à travers les Alpes européennes.

Une équipe internationale a acquis de nouvelles connaissances sur l'atmosphère terrestre il y a 4,5 milliards d'années. Les résultats permettent également de tirer des conclusions sur les origines de la vie sur Terre. Si le monde d'aujourd'hui était comme il y a quatre milliards et demi d'années, il serait presque méconnaissable.

Une nouvelle technique d'analyse permet d'évaluer le volume des réservoirs de magma volcaniques et de renseigner sur l'ampleur potentielle des éruptions à venir. La plupart des volcans sont dormants et ne sont plus entrés en éruption depuis des centaines voire des milliers d'années. Leur dangerosité est souvent négligée par les habitants vivants à leur proximité.

Une étude réalisée par l'Université de Berne montre, grâce à des échantillons de sédiments prélevés dans le Moossee, que le fait d'interdire certains produits phytosanitaires porte ses fruits: leur concentration dans l'environnement diminue. En revanche, la pollution engendrée par les produits phytosanitaires toujours autorisés s'accroit.

La puissance et la vitesse de propagation des ondes d'un tremblement de terre dépend principalement des forces exercées en profondeur sur les roches le long d'une faille, démontre le chercheur à l'EPFL François Passelègue. Ses modélisations en laboratoire permettent de mieux comprendre les conditions de déclenchement des séismes.

Du fait de l'activité de l'Homme, les vagues de chaleur sont plus de 20 fois plus fréquentes dans les mers du monde. C'est ce que des chercheurs du Centre Oeschger pour la recherche climatique de l'Université de Berne ont aujourd-hui réussi à prouver. Les vagues de chaleur en milieu marin détruisent les écosystèmes et ont des conséquences néfastes pour la pêche.

La consommation mondiale d'eau a presque quadruplé au cours des cent dernières années, et de nombreuses régions ne peuvent répondre à leurs besoins que grâce aux apports des montagnes.

La surveillance sismique des glaciers est indispensable pour mieux comprendre leur évolution et prévenir les dangers. Fabian Walter, professeur boursier du Fonds national suisse, propose à cet effet un nouvel instrument: la fibre optique. Elle rend possible la surveillance de glaciers entiers. Les glaciers sont un milieu fragile, et à ce titre surveillé.

Le laboratoire souterrain du col du Grimsel dans l'Oberland bernois est situé à 400 mètres de profondeur. C'est ici que des géophysiciens de l'EPF Zurich ont installé un dispositif expérimental qui leur permet de secouer la roche et de la briser de manière ciblée. Leur but est de découvrir comment réaliser en Suisse de futurs projets de géothermie en toute sécurité.

Pour la première fois, des chercheurs de l'Université de Genève ont constaté qu'un puits géothermique en conditions supercritiques n'avait pas provoqué de perturbations sismiques majeures. Stopper le changement climatique semble difficile, mais ralentir son évolution en limitant les émissions de gaz à effet de serre est nécessaire.

Une étude de l'EPFL et du WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF constate une hausse régulière de la température des cours d'eau en Suisse, mettant les écosystèmes sous stress et engendrant une potentielle limitation de l'utilisation de leurs eaux dans l'industrie nucléaire et hydroélectrique.

Un chercheur de l'UNIGE a découvert les spécificités des gisements porphyres de cuivre et d'or, donnant un nouvel outil aux compagnies minières afin de maximiser l'extraction de ces métaux. Pourquoi certains gisements porphyres - c'est-à-dire formé par les fluides issus des magmas dans les arcs volcaniques- sont-ils riches en cuivre, alors que d'autres contiennent principalement de l'or?

L'exploitation de notre sous-sol, notamment par des opérations d'injection dans le cadre de projets de géothermie ou stockage du CO2, semble prometteuse. Mais comment limiter la menace de séismes provoqués par ces activités? Des chercheurs de l'EPFL et de l'Office fédéral de l'énergie se sont penchés sur le sujet.