actualités 2020

La pluie est bénéfique aux cultures puisqu'elle les fait pousser, mais elle entraîne aussi les produits phytosanitaires dans les cours d'eau. Les concentrations de ces substances sont surveillées par le biais de prélèvements réguliers dans le milieu aquatique. Toutefois, les prélèvements ponctuels et les moyennes sur lesquels cette veille se base le plus souvent permettent rarement de capter les pics de concentration survenant notamment lors des pluies.

Le ciment doit devenir plus respectueux de l'environnement. C'est pourquoi les chercheurs de l'Empa travaillent sur la mise au point d'un ciment de substitution qui émet nettement moins ou qui peut même lier le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. C'est le produit le plus utilisé dans le monde.

Les scientifiques de l'EPFL viennent de publier un modèle en libre accès pour prédire la dynamique des populations de coléoptères , au parc national italien du Grand-Paradis. Il s'agit d'un bio-indicateur important pour une gestion durable du parc et la surveillance des écosystèmes. L'outil intègre des données satellites ou issues de dispositifs de télédétection.

Nous sommes exposés à de nombreux facteurs environnementaux nocifs. En prendre la mesure exacte est une préoccupation mondiale, étape nécessaire à l'adoption de mesures adaptées. L'Empa participe à cet effort, entre autres en équipant un drone d'un appareil de mesure de pointe capable de détecter les fuites de méthane.

À ce jour, un tiers de la population mondiale puise son eau potable ainsi que l'eau destinée à l'irrigation dans les nappes phréatiques. La croissance de la population mondiale et la pénurie d'eau due au changement climatique exercent une pression en hausse constante sur les ressources. Néanmoins, de nombreux puits sont contaminés par l'arsenic qui y est naturellement présent.

Une caractéristique fondamentale des communautés écologiques est que les petits animaux y sont plus nombreux que les grands. Ces « pyramides écologiques » se retrouvent à la fois dans les écosystèmes terrestres et aquatiques. La place occupée par les organismes au sein des pyramides influence leurs fonctions écologiques et leur vulnérabilité aux perturbations humaines ou environnementales.

Aide à la décision lors de l'achat d'un véhicule: des chercheurs de l'Institut Paul Scherrer ont développé un outil web baptisé Carculator qui permet de comparer en détail le bilan écologique des voitures. Le programme calcule le bilan écologique des véhicules équipés de différents types de propulsion et le présente sous forme de graphiques comparatifs.

Le laboratoire souterrain du col du Grimsel dans l'Oberland bernois est situé à 400 mètres de profondeur. C'est ici que des géophysiciens de l'EPF Zurich ont installé un dispositif expérimental qui leur permet de secouer la roche et de la briser de manière ciblée. Leur but est de découvrir comment réaliser en Suisse de futurs projets de géothermie en toute sécurité.

Des chimistes de l'EPFL ont développé des sortes d'éponges qui peuvent capturer un élément donné dans une solution, comme l'or, le mercure ou le plomb. Ce sont des cristaux poreux appelés « metal-organic frameworks », qui peuvent désormais filtrer dans l'eau une substance toxique appelée chrome hexavalent.

Le brise-glace allemand Polarstern dérive depuis l'automne dans les eaux gelées arctiques. Julia Schmale, experte en science atmosphérique à l'EPFL, l'a rejoint il y a deux mois pour étudier la formation des nuages et leur rôle dans le réchauffement de la région et de la planète.

Une équipe de recherche de l'EPFL, en collaboration avec l'Eawag, a réussi à détecter la présence du Coronavirus dans les eaux usées à travers des échantillons prélevés pendant la première phase de la pandémie. L'objectif est de mettre sur pied, à terme, un système d'alerte précoce. De multiples pistes sont suivies afin de comprendre comment ce virus agit, comment il se dissémine, comment le neutraliser, l'éliminer.

Jour après jour, des tonnes de substances actives de médicaments se déversent dans les milieux aquatiques de la planète. Elles sont en majorité émises dans les eaux usées domestiques car la plupart d'entre elles sont excrétées, souvent sans modification, après la prise du médicament. Étant donné que beaucoup de stations d'épuration ne peuvent pas toutes les éliminer dans leur intégralité, une certaine quantité se retrouve dans les plans et cours d'eau.

La contamination naturelle (géogénique) des eaux souterraines par l'arsenic est un problème d'envergure mondiale, avec des occurrences notables dans de grandes parties des aquifères alluviaux et deltaïques d'Asie du Sud et du Sud-Est. Des modèles informatiques sont nécessaires pour analyser les observations réalisées sur le terrain, pour déterminer quels processus chimiques et physiques jouent un rôle et pour prévoir le comportement de l'arsenic dans les aquifères, c'est-à-dire où et quand des pollutions pourraient survenir à l'avenir.

Une nouvelle étude montre que les hommes ont commencé la culture du manioc et des courges il y a plus de 10'000 ans au sud-ouest de l'Amazonie, soit 8'000 ans avant ce que l'on avait supposé jusqu'à présent. La région fait ainsi partie des centres pré-holocènes de la domestication des plantes au monde.

Tout a débuté lorsque l'écologue Florian Altermatt, chef d'un groupe de recherche à l'Eawag et professeur d'écologie aquatique à l'université de Zurich, accepta de présenter un exposé devant des juristes. Cette conférence, tenue devant 350 personnes au séminaire annuel de l'Association pour le droit de l'environnement (ADE), devait entraîner plus de travail que prévu.

Vous avez déjà prélevé des échantillons d'eaux usées dans le Tessin il y a quelques semaines, pourquoi ?

En haute mer, dans la zone tempérée, les grands poissons carnassiers tels que le thon ou le requin chassent leurs proies de manière plus intensive que dans les eaux tropicales à proximité de l'équateur. Forte de ce résultat, une étude placée sous la direction de Marius Rösti de l'Université de Berne remet en question une explication séculaire quant au phénomène complexe de la répartition de la biodiversité sur notre planète.

Les substances actives de médicaments et leurs produits de dégradation parviennent dans les stations d'épuration avec les eaux usées. Une partie se déverse alors dans les rivières car leur élimination dans les stations n'est pas totale. Il en va de même des substances émises par l'industrie pharmaceutique.

Face au réchauffement climatique, impossible de préserver tous les récifs coralliens. Il faudra donc cibler. Des chercheurs de l'EPFL dévoilent dans Evolutionary Applications une méthode permettant d'établir quels coraux s'adaptent le mieux au stress thermique. Cette étude promet d'améliorer considérablement les stratégies de conservation de la biodiversité marine.

Tech4dev est un programme visant à mettre en contact des chercheurs de l'EPFL avec des organisations non gouvernementales afin de développer des technologies répondant spécifiquement aux conditions et aux besoins des pays du Sud. Quatre premiers projets ont été sélectionnés.Tech4dev est un programme visant à mettre en contact des chercheurs de l'EPFL avec des organisations non gouvernementales afin de développer des technologies répondant spécifiquement aux conditions et aux besoins des pays du Sud.