actualités 2020

Une fois de plus, le réveil a sonné trop tôt pour le printemps cette année. Et le risque de gel tardif reste bien réel. Des chercheurs de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL et de l'Université de Neuchâtel étudient les conséquences des températures hivernales trop clémentes sur la végétation en quantifiant expérimentalement les besoins en froid des arbres.

Au printemps, les migrateurs qui rentrent d'Afrique par l'ouest de l'Europe sont de retour en moyenne une semaine plus tôt que ceux qui empruntent la voie migratoire orientale.

Les stations d'épuration des eaux usées sont souvent surchargées en cas de fortes précipitations et une partie des eaux usées se retrouve alors sans traitement dans les cours d'eau. Comment de tels évènements influencent le nombre et la composition des bactéries résistantes aux antibiotiques présentes dans les cours d'eau, c'est ce que recherche Helmut Bürgmann avec un groupe de chercheurs de l'Institut de recherche de l'eau Eawag, dans le cadre du Programme National de Recherche PNR 72 'La résistance aux antimicrobiens'.

Des chercheurs de l'Institut Paul Scherrer PSI ont développé une nouvelle méthode pour analyser les particules fines de manière encore plus détaillée. Elle leur a permis de réfuter la doctrine selon laquelle les molécules contenues dans les poussières fines ne subissent plus de réactions chimiques parce qu'elles font partie de la phase condensée.

Des chercheurs de l'UNIGE, des CJBG et d'HEPIA ont identifié sur le territoire cantonal les sites les plus importants pour la biodiversité, révélant les défis territoriaux à relever pour maintenir ou renforcer ce patrimoine. La biodiversité, qui englobe l'ensemble de nos richesses naturelles, est à la fois un patrimoine irremplaçable et le meilleur rempart aux effets des changements climatiques.

Les concentrations de CO2 dans l'air continuent d'augmenter rapidement, et une réduction rapide des émissions d'origine humaine devient essentielle. Afin d'évaluer l'efficacité des mesures politiques, il est nécessaire de disposer de mesures d'émission fiables et rapides. Toutefois, les méthodes actuelles sont coûteuses.

Le changement climatique et les situations météorologiques extrêmes associées vont impacter fortement nos systèmes d'énergies renouvelables. Des chercheurs de l'EPFL ont développé une technique de simulation pour réduire les influences néfastes dues aux incertitudes climatiques dans le secteur de l'énergie et garantir un fonctionnement robuste des infrastructures lors d'événements climatiques extrêmes.

Pour la première fois, des chercheurs de l'Université de Genève ont constaté qu'un puits géothermique en conditions supercritiques n'avait pas provoqué de perturbations sismiques majeures. Stopper le changement climatique semble difficile, mais ralentir son évolution en limitant les émissions de gaz à effet de serre est nécessaire.

La pérovskite semi-conductrice est considérée comme un nouvel espoir de ramener le prix de production des cellules solaires en dessous de celui du silicium utilisé jusqu'à présent. L'Empa développe de nouveaux procédés de fabrication pour rendre les cellules solaires en pérovskite non seulement moins chères, mais aussi plus rapides à produire et adaptées à un usage industriel.

L'empreinte carbone des Suisses est trop élevée. Mais elle dépend davantage du niveau socio-économique de la population que de son habitat, rural ou urbain: on se déplace davantage à la campagne, mais on consomme plus en ville. Le niveau de vie élevé des ménages suisses a pour corollaire une empreinte carbone considérable.

L'hexachlorobenzène (HCB) - principalement utilisé comme fongicide - fait partie des «douze vilains», c'est-à-dire des douze premières substances à avoir été interdites dans le monde en 2004 par la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants. Étant donné son extrême stabilité, cette molécule est très lentement dégradée dans la nature.

Des chercheurs de l'EPFL analysent le potentiel énergétique solaire en Suisse. Leurs résultats montrent que plus de la moitié des 9,6 millions des toits seraient disponibles pour l'installation de panneaux photovoltaïques. Cela répondrait à plus de 40% de la demande électrique annuelle. Le déploiement à grande échelle du photovoltaïque sur les toits des bâtiments peut jouer un rôle important dans la transition vers un système énergétique à faible émission de carbone.

Une étude de l'EPFL et du WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF constate une hausse régulière de la température des cours d'eau en Suisse, mettant les écosystèmes sous stress et engendrant une potentielle limitation de l'utilisation de leurs eaux dans l'industrie nucléaire et hydroélectrique.

La crise climatique a engendré de nouveaux concepts utilisés par tous mais dont la définition reste souvent floue. En prenant l'exemple de l'économie verte, des chercheurs de l'EPFL ont tenté d'y voir plus clair. Economie verte, croissance verte, développement durable, bio-économie, économie circulaire.

Un modèle de calcul de la propagation des fractures hydrauliques développé à l'EPFL vient d'être reconnu pour sa précision par des experts du domaine. Il vise à améliorer la prédiction de la géométrie des fractures et le coût énergétique de cette technique utilisée par exemple dans le stockage de CO2, l'extraction d'hydrocarbures et la surveillance des barrages et des volcans.

Les chercheurs du laboratoire commun de l'EPFL et de l'Empa à Sion ont développé un système de réacteur et une méthode d'analyse qui leur a permis d'observer pour la première fois la production en temps réel de gaz naturel synthétique à partir de CO2 et de H2. La thermographie infrarouge (IR) est utilisée pour déterminer la température des personnes et des objets avec une grande précision et sans interférer avec le système.

L'exploitation de notre sous-sol, notamment par des opérations d'injection dans le cadre de projets de géothermie ou stockage du CO2, semble prometteuse. Mais comment limiter la menace de séismes provoqués par ces activités? Des chercheurs de l'EPFL et de l'Office fédéral de l'énergie se sont penchés sur le sujet.