actualités 2020

Le changement climatique pousse les insectes herbivores des plaines à monter en altitude, avec des conséquences sur la diversité de la flore alpine. Ce résultat ressort d'une étude suisse sur les interactions entre plantes et insectes le long d'un gradient d'altitude. Publiée aujourd'hui dans la célèbre revue Science , elle a impliqué des biologistes de l'ETHZ, de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL, et de l'Université de Neuchâtel.

En Europe, les centrales hydrauliques sont encore très rarement équipées de dispositifs de franchissement vers l'aval qui détournent efficacement les poissons des turbines et leur évitent ainsi d'être endommagés. Une équipe interdisciplinaire d'ingénieur-e-s de l'ETHZ et d'ichtyobiologistes de l'Eawag a maintenant mis au point une grille qui indique aux poissons le chemin à prendre pour gagner l'exutoire salvateur par des signaux basés sur des différences de pression et de courant.

Des scientifiques de l'EPFL spécialistes du comportement lancent DeepLabCut-Live!, un outil d'apprentissage profond qui permet d'étudier en temps réel les mouvements et les postures des animaux. Ce logiciel open source, basé sur la capture sans marqueur des mouvements, peut être utilisé dans le cadre d'analyses neurologiques par les chercheurs.

Les bactéries commensales jouent un rôle protecteur de premier plan contre l'invasion bactérienne des muqueuses, principal point d'entrée des agents pathogènes microbiens. Les probiotiques pourraient être une alternative aux antibiotiques pour le traitement des maladies respiratoires. Dans les organismes sains, les bactéries commensales vivant à l'intérieur de l'hôte sans lui nuire sont une barrière efficace contre les pathogènes bactériens.

En étudiant le génome de centaines de milliers de personnes, des scientifiques de l'UNIGE, des HUG et de l'Université d'Utrecht découvrent les bases génétiques des anévrismes intracrâniens. Près de 3% de la population mondiale est à risque de développer un anévrisme intracrânien, la dilatation localisée d'un vaisseau sanguin.

La définition des émotions, tout comme la détermination de ses substrats neuronaux, font débat. En scrutant leurs composantes cérébrales, une équipe de l'Université de Genève confirme que les émotions sont des réponses synchronisées du cerveau face aux événements. Les émotions sont des phénomènes complexes qui affectent l'esprit, le corps et le comportement.

Le plus petit primate du monde révèle l'incroyable conservation de notre système visuel pendant les millions d'années de l'évolution. Les primates traitent une information visuelle donnée, apparentée à un pixel d'une caméra digitale, grâce à de petites unités de calcul situées dans le cortex visuel de leur cerveau.

Avec le développement d'un modèle de « poumon sur puce », l'EPFL a mis au jour de nouvelles informations sur la réponse de l'organisme à la primo-infection tuberculeuse. Les conclusions servent de modèle pour les prochaines recherches sur les infections, notamment respiratoires. Des scientifiques ont développé un modèle de « poumon sur puce » pour étudier la réponse de l'organisme à la primo-infection tuberculeuse, selon les conclusions publiées récemmentdans eLife.

Des scientifiques de l'EPFL et de l'institut Friedrich Miescher ont eu recours à la cryo-microscopie électronique pour expliquer comment une biomolécule de détection d'ADN, essentielle à notre réponse immunitaire innée, est inactivée en cas de contact avec l'ADN de sa propre cellule. Ces dernières années, une biomolécule a fait l'objet d'une attention particulière, la cGAS.

Des chercheurs de Californie et de l'état de Washington, avec l'aide de scientifiques de l'Université de Neuchâtel, ont identifié le récepteur chimique qui avertit le haricot d'une attaque de chenille herbivore, grâce à la signature moléculaire provenant de la salive du ravageur. Cette information permet à la plante de préparer une défense chimique naturelle appropriée.

Des scientifiques genevois et italiens apportent la preuve d'une corrélation entre le microbiote intestinal et l'apparition de plaques amyloïdes dans le cerveau, annonciatrice de la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Incurable, elle touche directement près d'un million de personnes en Europe, sans compter l'entourage des malades et la société tout entière.

Le réchauffement climatique fait courir un grave danger aux récifs coralliens, très sensibles aux changements de température. Pourtant certains coraux semblent s'adapter. Au cours d'une étude en Nouvelle-Calédonie, des chercheurs de l'EPFL et de l'IRD ont combiné analyses environnementales et génétiques pour caractériser ce potentiel et permettre la mise en place de stratégies de conservation ciblées.

Des scientifiques de l'Université de Genève et des HUG identifient le rôle essentiel des horloges circadiennes dans la régénération des cellules productrices d'insuline. Certaines parties de notre corps, comme la peau ou le foie, peuvent se régénérer après une affection. Les cellules encore fonctionnelles prolifèrent pour compenser les pertes.

Des bio-ingénieurs de l'EPFL ont recours à des organoïdes, des organes miniatures cultivés en laboratoire, pour reproduire les premiers stades de développement du coeur. Leurs travaux marquent une nouvelle avancée vers les organes bioartificiels de demain pour la recherche et les transplantations. Hier encore, l'idée de cultiver des organes en laboratoire relevait de la science-fiction.

Une nouvelle approche prenant en compte la grande hétérogénéité et le phénotype des cellules tumorales permet de mieux cibler la recherche sur les métastases. Un gène prévenant leur apparition a été identifié par une équipe de l'Université de Genève. Pour développer des traitements efficaces, il faut être capable de comprendre l'effet spécifique d'une substance anticancéreuse sur le type de cellule, voire la cellule, donnant naissance aux métastases dans l'immense hétérogénéité cellulaire des tumeurs.

Des scientifiques soutenus par le Fonds National Suisse viennent de mettre en évidence que les oscillations cérébrales sont impliquées dans la traitement de la parole: elles déterminent quel canal - auditif ou visuel - le cerveau choisit. Pour interpréter ce qu'une personne nous dit, nous nous appuyons sur ce que nous entendons mais aussi sur ce que nous voyons en observant les mouvements des lèvres et les expressions du visage.

L'origine et le maintien de comportements altruistes chez les animaux s'expliquent par les liens de parenté entre individus. C'est ce que confirme une étude menée par des biologistes du Département d'écologie et évolution de l'UNIL et qui vient de paraître dans le journal « PNAS ». Chacune de ces espèces fait preuve d'altruisme envers des individus apparentés.

Les personnes naissant sans corps calleux n'ont plus de pont entre les deux hémisphères cérébraux. Des neuroscientifiques de l'Université de Genève montrent comment le cerveau parvient à s'y adapter. Une personne sur 4000 nait sans corps calleux, une structure cérébrale composée de fibres neuronales qui servent à faire passer des informations d'un hémisphère à l'autre.

L'équipe du Prof. Jan-Willem Veening au Département de microbiologie fondamentale de l'UNIL publie trois études quasi en simultané, respectivement dans les revues ' eLife ', ' PNAS ' et ' Cell Host & Microbe '. Au coeur de ses recherches : le pneumocoque, un pathogène humain responsable de multiples infections parfois létales.

La construction de la machinerie motrice des bactéries, les flagelles, nécessite l-assemblage de nombreuses protéines. L'ajout de sucre et la présence d'un point de contrôle sont des étapes clés identifiées par des scientifiques de l'Université de Genève. Afin d'obtenir la machinerie permettant aux bactéries de nager, plus de 50 protéines doivent être assemblées selon une logique et un ordre bien défini pour former le flagelle, l'équivalent cellulaire d'un moteur de bateau.