actualités 2021

Les grands singes utilisent des gestes spécifiques pour initier et terminer une interaction sociale. Leurs efforts de communication varient en fonction des rapports de pouvoir et d'affinité entre les partenaires - ce qui pourrait s'apparenter à de la politesse chez l'humain, rapportent des scientifiques des universités de Neuchâtel (UniNE) et de Durham (Royaume-Uni).

Des chercheurs ont étudié la polarisation politique dans la consommation d'actualités en ligne plutôt que dans la production de contenus. Ils ont cherché à savoir si la structure des liens des réseaux d'information en ligne ou les choix de lecture des utilisateurs contribuent à la fracture partisane.

Une machinerie performante Les bactéries sont présentes dans tous les types d'habitats sur Terre et font partie des organismes qui peuvent se répliquer le plus rapidement: certaines d'entre elles sont capables de se diviser en quelques minutes seulement. De manière surprenante, elles parviennent à coordonner avec précision leur croissance et la duplication de leur chromosome pour empêcher que leur ADN ne soit 'guillotiné' lorsqu'elles se divisent.

Une équipe internationale dont font partie des astronomes de l'Université de Genève détecte une exoplanète dont la masse est moitié moindre que celle de Venus. En utilisant l'instrument ESPRESSO installé sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (VLT de l'ESO) au Chili, une équipe internationale d'astronomes, dont plusieurs de l'Université de Genève (UNIGE), a découvert une planète ayant la moitié de la masse de Vénus.

Des chimistes de l'Université de Fribourg ont mis au point une nouvelle méthode de polymérisation qui permet de mieux contrôler le processus, tout en ouvrant la voie à des polymères qui imitent les fonctions biologiques. Les polymères sont fréquents dans la nature. La soie, la laine, l'ADN, la cellulose et les protéines sont des exemples typiques.

Des chercheurs ont décrit un mécanisme qui permet aux bactéries de diriger leur mouvement en réponse aux propriétés mécaniques des surfaces sur lesquelles elles évoluent. Ces découvertes pourraient contribuer à lutter contre certains pathogènes. De nombreuses bactéries qui peuvent causer des maladies, comme Pseudomonasaeruginosa , avancent sur des surfaces grâce à une motilité de type «twitching».

Deux physiciens de l'EPFL et de l'Université de Columbia ont présenté une approche pour simuler l'algorithme d'optimisation approximatif quantique en utilisant un ordinateur traditionnel. Au lieu d'exécuter l'algorithme sur des processeurs quantiques avancés, la nouvelle approche utilise un algorithme d'apprentissage machine classique qui reproduit étroitement le comportement d'ordinateurs quantiques à court terme.

Les infections par des salmonelles peuvent donner lieu à un large éventail d'évolutions pathologiques. Selon les dernières découvertes scientifiques, la flore intestinale expliquerait pourquoi certains cas sont bénins alors que d'autres sont extrêmement graves. Une infection par des salmonelles peut entraîner des conséquences très diverses.

Pourquoi certaines personnes contractent-elles une forme sévère du COVID-19 et en meurent, alors que d'autres ne semblent que très peu affectées - Le Blue Brain Project de l'EPFL a mis à profit ses puissants outils technologiques de simulation cérébrale ainsi que son expertise en biologie cellulaire et moléculaire pour tenter de répondre à cette question.

En utilisant une combinaison de puissantes techniques de séquençage et de méthodes mathématiques, des chercheurs de l'EPFL ont identifié les programmes génétiques qui dirigent le développement de chaque cellule du cerveau. Cette carte moléculaire pourrait aider les scientifiques à comprendre le développement cérébral et fournit des renseignements sur une série d'affections, notamment les tumeurs cérébrales et les troubles neurodéveloppementaux.

Une nouvelle théorie vient étayer l'hypothèse controversée de l'influence des planètes sur l'activité solaire. Elle démontre un mécanisme selon lequel l'influence très faible des planètes peut imposer son rythme à un système aussi vaste que le système solaire. Si cette théorie se confirme, il serait peut-être plus aisé de prédire l'activité solaire.

Des chercheurs ont développé une nouvelle méthode d'analyse chimique des particules fines qu'ils souhaitent transformer en start-up et étendre à large échelle, y compris dans les pays du Sud. Le projet, basé sur 10 ans de recherche, vient de recevoir le soutien d'Innosuisse.

Un chercheur de l'EPFL a démontré que la perte de compétences cognitives peut être identifiée à travers notre empreinte cérébrale, cette cartographie des connexions entre les différentes parties du cerveau. Chez les personnes présentant déjà des symptômes, cette empreinte est moins facilement identifiable.

Des scientifiques de l'EPFL ont découvert qu'une forme de communication interneuronale qu'on a longtemps considérée comme du «bruit cérébral» est nécessaire pour préserver les jonctions nerveuses du vieillissement. Ces résultats suggèrent que des anomalies touchant ce type de communication neuronale pourraient contribuer à l'apparition de maladies neurodégénératives et d'autres affections cérébrales.

Une équipe de l'Université de Genève a identifié d'importants mécanismes de régulation de la protéine responsable de la séparation des chromosomes lors de la division cellulaire. Au cours de la division cellulaire, les chromosomes sont dupliqués et séparés de manière à ce qu'une copie de chaque chromosome soit héritée par chacune des deux cellules filles émergentes.

Des chercheurs/euses de l'Université de Genève et des HUG ont utilisé pour la première fois la théorie de l'information pour monitorer in vivo le développement des mécanismes de résistance aux thérapies qui ciblent des cancers. L'un des problèmes majeurs de la cancérologie moderne est la réponse adaptative des cellules cancéreuses aux thérapies qui les ciblent de manière précise: au début du traitement, ces thérapies combattent très souvent efficacement la tumeur, puis se produit une résistance dite adaptative qui permet aux cellules tumorales de se multiplier à nouveau.

Des scientifiques de l'EPFL ont conçu une nouvelle méthode qui peut accélérer les capacités d'observation en temps réel de la cryo-microscopie électronique. En 2017, Jacques Dubochet, Joachim Frank et Richard Henderson ont remporté le prix Nobel de chimie pour leur contribution à la cryo-microscopie électronique (cryoEM), une technique d'imagerie qui peut capturer avec une précision atomique des images de biomolécules comme les protéines.

Une étude de l'Université de Genève et des HUG démontre que les personnes de 50 ans et plus, aisées ou avec un bon niveau d'éducation sont les plus favorables à la vaccination contre la Covid-19. Plus de trois quarts des personnes interrogées lors d'une enquête menée en mars 2021 aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), en collaboration avec l'Université de Genève (UNIGE), étaient favorables au vaccin contre le Covid-19, même si la majorité hésite encore pour leurs enfants.

Une équipe internationale réunissant des chercheurs de l'Institut Paul Scherrer PSI et du Brookhaven National Laboratory (BNL) a développé une nouvelle méthode d'analyse complexe par rayons X qui peut permettre de mieux comprendre ce qu'on appelle les matériaux fortement corrélés. Ces matériaux pourraient être utiles dans les domaines de la supraconductivité, du traitement des données ou encore des calculateurs quantiques.

Un groupe de recherche de l'Institut des maladies infectieuses (IFIK) de l'Université de Berne et de l'Institut de virologie et d'immunologie (IVI) a utilisé des modèles avancés de culture cellulaire pour constituer une collection unique de cultures in vitro des cellules tapissant les voies respiratoires de divers animaux domestiques et sauvages pour déterminer quels animaux sont susceptibles d'être infectés par le SARS-CoV-2.