actualités 2021

Deux chercheurs de l'EPFL proposent une approche radicalement nouvelle pour résoudre le problème de la pollution du plastique. Ils se basent sur le fonctionnement des protéines afin de développer une manière inédite de considérer le recyclage. Chaque année, un être humain utilise en moyenne 30 kilos de plastique.

Le comportement chaotique des tourbillons rend entre autres les prévisions météorologiques très difficiles. Des chercheurs de l'EPF Zurich, de l'Eawag et du WSL ont à présent développé avec des partenaires internationaux une toute nouvelle méthode expérimentale qui permet de réaliser avec beaucoup moins de travail des analyses plus précises des mouvements des énergies et des turbulences dans les fluides.

Une étude de l'Eawag montre la pertinence de la récupération d'énergie dans les ménages, par exemple à partir de l'eau encore chaude de la douche. L'étude a permis de dissiper les craintes que cette forme d'exploitation de la chaleur ait un impact négatif sur les stations d'épuration des eaux usées.

Une étude de longue durée menée par Agroscope a permis pour la première fois d'étudier de manière expérimentale les forces et les faiblesses de quatre systèmes de grandes cultures différents des points de vue écologique, agronomique et économique. En termes de services écosystémiques, l'agriculture biologique est gagnante sur tous les fronts.

La Norvège connaît de dangereux glissements de terrain en raison de ses sols argileux. Dans le cadre de son projet de master en génie civil, Mathilde Metral a montré le potentiel d'amélioration du logiciel de prédiction actuellement en développement par les experts et expertes norvégiens. Les épisodes de fortes pluies qui balaient désormais l'Europe ont un impact particulier en Norvège, dont les sols argileux sont particulièrement fragiles.

Les substances toxiques présentes dans l'environnement peuvent endommager le système nerveux des embryons de poissons. Les chercheuses et les chercheurs de l'Eawag ont à présent développé un modèle informatique qui permet de comprendre comment ces lésions se produisent. Chaque jour, une multitude de produits chimiques synthétiques se déversent par divers canaux dans les rivières, les lacs et parfois même jusque dans l'eau potable.

Dans la pratique, les décisions relatives à la gestion de l'eau sont souvent liées à de grandes incertitudes. Il est essentiel de quantifier ces incertitudes et de communiquer sur celles-ci pour que la science soutienne la transparence des décisions sociétales. Comment la recherche peut-elle soutenir les décisions pratiques de gestion de l'eau si de nombreux facteurs sont encore incertains? Pour la gestion des rivières, les prévisions des conséquences des diverses mesures sont souvent entachées d'incertitudes.

Une nouvelle théorie vient étayer l'hypothèse controversée de l'influence des planètes sur l'activité solaire. Elle démontre un mécanisme selon lequel l'influence très faible des planètes peut imposer son rythme à un système aussi vaste que le système solaire. Si cette théorie se confirme, il serait peut-être plus aisé de prédire l'activité solaire.

Des chercheurs ont développé une nouvelle méthode d'analyse chimique des particules fines qu'ils souhaitent transformer en start-up et étendre à large échelle, y compris dans les pays du Sud. Le projet, basé sur 10 ans de recherche, vient de recevoir le soutien d'Innosuisse.

Deux chercheurs de l'EPFL théorisent le rapprochement des partis populistes de droite suisses avec certaines idées écologistes pour élargir leur électorat. Dans les discours récents, la métropolisation et la densification du pays, qui seraient encouragées par l'immigration, conduirait à la disparition des espaces naturels et l'augmentation de l'empreinte carbone du pays.

Les bandes isolantes sont essentielles pour une bonne isolation thermique des profilés de fenêtres et des façades en aluminium. Les chercheurs de l'Empa et leurs partenaires travaillent depuis un certain temps sur un nouveau type de produit "sandwich" dont le remplissage est écologique : du matériau recyclé provenant de bouteilles en PET.

L'Open Science est une évolution importante de la science car c'est l'accès ouvert aux résultats de la recherche. L'Eawag la soutient et met gratuitement à disposition du public une part croissante de ses données de recherche, descriptions, photos et même logiciels inclus, sur la plateforme Eawag ERIC ou, dans des cas particuliers, sur des bases de données internationales spécifiques à une discipline.

Une équipe de scientifiques de l'EPFL a transformé le site de Bois-Chamblard en laboratoire à ciel ouvert le temps d'une expérimentation. Leur but: mieux comprendre en quoi la pollution atmosphérique liée aux activités humaines influence la croissance des plantes. Quel rôle joue la pollution atmosphérique dans la croissance des plantes? C'est la question à laquelle compte répondre une équipe interdisciplinaire de scientifiques de l'EPFL.

Les systèmes énergétiques modernes et décentralisés sont très complexes. Les planifier de manière optimale et rentable est un défi majeur pour les planificateurs énergétiques. La spin-off de l'Empa "Sympheny" propose un logiciel qui aide les planificateurs à trouver le bon concept énergétique pour un bâtiment, un quartier ou même une ville entière, et ainsi à atteindre leurs objectifs en termes de durabilité et d'efficacité énergétique.

Les eaux souterraines forment aussi un écosystème, mais on en sait encore peu sur la biodiversité en profondeur. Une étude pilote menée par des chercheurs de l'Eawag a documenté la diversité de la vie dans les eaux souterraines suisses - et a permis de découvrir des espèces d'amphipodes jusque-là inconnues.

Une équipe de scientifiques a réussi à modéliser à la fois la formation d'icebergs et celle des tsunamis qui en résultent. Leur étude permettra d'améliorer la gestion des risques liés aux tsunamis en zones côtières et de préciser les lois empiriques de rupture des glaciers utilisées pour évaluer l'augmentation du niveau des mers.

Les populations de lynx montrent des densités extrêmement basses dans le sud-ouest des Alpes helvétiques, contrairement au Jura et aux Alpes du nord. Des chercheurs et chercheuses, sous l'égide du Professeur Raphaël Arlettaz de l'Institut d'Ecologie et d'Evolution de l'Université de Berne, ont tenté de résoudre cette énigme en testant quatre hypothèses différentes.

Des scientifiques de l'EPFL ont utilisé une méthode sans précédent avec une complexation hôte-invité multimodale pour améliorer considérablement la stabilité des cellules photovoltaïques à pérovskites tout en réduisant la libération de plomb dans l'environnement. Les pérovskites sont des composés hybrides à base d'halogénures métalliques et de constituants organiques.

L'OCDE donne son feu vert pour l'essai sur une lignée cellulaire de poissons développé à l'Eawag. La voie est ainsi libre pour les entreprises et les autorités du monde entier qui pourront déterminer la toxicité chimique de l'environnement sans avoir recours à des expérimentations animales. Une multitude de produits chimiques sont utilisés dans les produits du quotidien, dans l'agriculture et dans l'industrie.

Des sources d'électricité bio-inspirées pourraient, à l'avenir, alimenter des appareils électroniques portables ou implantables et même fonctionner à partir de déchets métaboliques, selon de nouvelles études du groupe de biophysique de l'Institut Adolphe Merkle. Le groupe, dirigé par le Professeur Michael Mayer, s'est focalisé sur les batteries qui utilisent les différences de concentration de sel, ou gradient de concentration, pour produire du courant électrique, tout en cherchant des méthodes durables pour générer ces différences.