actualités 2021

Des chercheurs ont mis en évidence le rôle fondamental des astrocytes dans le fonctionnement de notre cerveau. Ces cellules étoilées pourraient constituer la clé de nouveaux traitements des maladies psychiatriques, telles que l'autisme ou la schizophrénie. L'étude est à découvrir dans la revue 'Cell Reports'.

Une équipe de recherche internationale a reconstitué l'histoire du peuplement humain du Pacifique-Sud en séquençant un grand nombre de génomes de cette région. Laurent Excoffier, professeur à l'Institut d-Écologie et d-Évolution de l'Université de Berne et chef de groupe au SIB Institut Suisse de Bioinformatique, a également participé à l'étude.

Publiée dans Science Translationnal Medicine par le professeur de l'EPFL Johan Auwerx et les scientifiques de la startup de l'EPFL Amazentis, une étude montre que, chez les souris, la molécule urolithine A permet de soigner une maladie analogue à la myopathie de Duchenne en stimulant la mitophagie. Ces travaux suggèrent une piste thérapeutique pour les personnes affectées.

Des chercheurs de l'EPFL ont conçu des nanocapteurs qui, combinés à l'intelligence artificielle, sont capables d'identifier les différentes catégories de biomolécules sans altérer leur fonction. Le monde microscopique des biomolécules est riche en interactions entre une pléthore d'agents différents, tels que des nanomachines complexes (protéines), des vaisseaux changeant de forme (complexes lipidiques), des chaînes d'informations vitales (ADN) et des combustibles énergétiques (glucides).

Des chercheurs de l'Université de Genève ont découvert une très petite protéine qui joue un rôle primordial dans la sélection du sperme qui fertilisera les œufs de la drosophile, lorsque celle-ci s'accouple avec plusieurs mâles. Même un génome très bien caractérisé, comme celui de la drosophile ou mouche du vinaigre, réserve encore des surprises.

Une étude de l'Université de Fribourg lève une partie du voile sur la façon dont nos cellules emmagasinent la graisse. Ces résultats constituent un pas important vers une meilleure compréhension des mécanismes qui sous-tendent l'obésité, un des grands problèmes actuels de santé publique. La graisse joue un rôle essentiel dans notre organisme.

Des scientifiques de l'Université de Genève ont identifié une nouvelle fonction pour une protéine qui, en permettant aux cellules de percevoir correctement leur environnement, facilite leur arrimage au bon endroit du corps. Chaque être humain est composé de milliards de cellules qui, pour assurer sa survie, doivent se coordonner et se fixer à l'emplacement adéquat pour accomplir leurs tâches.

De nombreuses plantes, comme les tomates, produisent des glycosides phénoliques comme défenses chimiques contre les insectes ravageurs. Mais une mouche blanche est capable de neutraliser ces toxines grâce à un gène qu'elle a pu acquérir à partir des plantes. Publié dans la revue Cell , ce résultat couronne une étude du groupe de Youjun Zhang de l 'Académie chinoise des sciences agricoles de Pékin, co-supervisée par Ted Turlings, professeur d'écologie chimique à l'Université de Neuchâtel.

Des chercheurs de l'Université de Genève sont remontés dans l'arbre généalogique des poissons à nageoires rayonnées afin de reconstituer l'évolution des structures protectrices de leur peau. Assimilée aux écailles, la peau des poissons peut également être nue ou constituée d'une structure osseuse qui forme une cuirasse, parfois même recouverte de dents.

Grâce à une meilleure compréhension de la propagation d'un pathogène redoutable des châtaigniers, des biologistes de l'Université de Neuchâtel et de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL espèrent améliorer leurs moyens de lutte contre la maladie. Leurs travaux viennent d'être publiés dans la revue scientifique eLife.

Les tumeurs pulmonaires abritent des cellules immunitaires qui affectent leur croissance et leur résistance au traitement. En étudiant les neutrophiles, des scientifiques de l'EPFL ont découvert que l'explication peut résider dans la capacité des cellules à métaboliser le glucose, ce qui ouvre une toute nouvelle voie dans l'amélioration de la radiothérapie.

En combinant la biologie structurelle, les simulations moléculaires, la mutagenèse et des essais in vivo, des scientifiques de l'EPFL ont mené la première étude approfondie sur le mode d'action de l'enzyme acyl thioestérase, qui régule la désacylation, l'une des fonctions les plus essentielles d'une cellule.

Des équipes de recherche de l'Université de Genève ont découvert le vestige d'un organite appelé conoïde sur le cytosquelette des parasites responsables de la malaria. Initialement considéré comme absent de cette espèce, il pourrait être impliqué dans l'invasion de l'hôte. Le Plasmodium est l'agent responsable du paludisme, une des maladies parasitaires les plus meurtrières.

Une équipe de l'Université de Genève a pu, pour la première fois, suivre avec précision le chemin parcouru par une protéine au sein de la cellule, ouvrant la voie à l'étude du réseau de transport et de distribution des éléments vitaux nécessaire à sa survie. Pour se maintenir en vie, la cellule doit fournir à ses différents organites tous les éléments énergétiques dont ils ont besoin et qui sont formés dans l'appareil de Golgi, son centre de production et de redistribution de lipides et de protéines.

Selon la théorie, les arbres phylogénétiques décrivent l'évolution et les relations des organismes vivants. Cependant, des chercheurs de l'université de Bâle ont découvert que ce n'est pas le cas des bactéries. Les arbres généalogiques n'indiquent pas les ancêtres communs, mais l'étendue des échanges de gènes entre les bactéries.

Avant l'apparition des nouveaux mutants du coronavirus, comme le variant britannique B.1.1.7, le variant D614G du SARS-CoV-2 était le plus répandu dans le monde. Or, ce variant était déjà un mutant du virus SARS-CoV-2 initial qui est à l'origine de la pandémie. Une équipe de recherche internationale, à laquelle participent des chercheur·e·s bernois, a pu montrer en laboratoire et sur des modèles animaux pourquoi le variant D614G a pu s'imposer globalement sur le SARS-CoV-2 initial.

Des scientifiques de l'Institut Adolphe Merkle (AMI) de l'Université de Fribourg ont démontré comment les conditions environnementales affectent le transport de l'eau à travers la couche de surface cireuse de feuilles de lierre et d'olivier. L'utilisation de cette fonctionnalité dans des membranes artificielles pourrait conduire à la mise au point de barrières actives destinées aux emballages intelligents et à d'autres applications.

Responsables de la couleur verte des plantes, les mécanismes indispensables pour l'émergence de la photosynthèse viennent d'être caractérisés au niveau des cellules végétales. Des scientifiques des universités de Neuchâtel (UniNE), de Genève (UNIGE) et de Grenoble (F), ainsi que de l'ETH Zurich, en révèlent la description dans un article accepté par la revue eLife.

Des scientifiques de l'UNIGE, ALLICE et de l'INRAE ont découvert les causes génétiques à l'origine du dédoublement des cornes chez les chèvres et les moutons. Certains Bovidés, dits polycères, présentent des cornes surnuméraires. Ainsi, des races locales de moutons, sélectionnées génétiquement par des générations d'éleveurs, sont connues pour leurs cornes multiples.

Des scientifiques de l'EPFL ont découvert que certaines enzymes jouent un rôle décisif dans les réponses au stress. Ces dernières protègent le fonctionnement des mitochondries, améliorent la santé ainsi que l'espérance de vie. Organelles cellulaires probablement les plus connues, les mitochondries jouent un rôle essentiel dans la production d'énergie à partir de nourriture.