actualités 2021

Une colonie de bactéries sulfuriques se développe dans le bassin nord du lac Tanganyika, intervenant de manière significative sur le cycle de l'azote. Comme le montre une nouvelle étude, cette prolifération bactérienne pourrait s'étendre vers le sud à cause du changement climatique. Un phénomène qui aurait des conséquences majeures sur la pêche locale.

Même en présence de bactéries non résistantes, les antibiotiques ne fonctionnent pas toujours. La faute aux bactéries dites persistantes qui ralentissent leur métabolisme et se font ainsi oublier. Des scientifiques soutenus par le Fonds national suisse ont pu comprendre comment elles y parviennent. Le problème des bactéries résistantes, qui parviennent à se rendre insensibles aux antibiotiques, est connu.

Le Centre national de référence pour la détection précoce et la surveillance de nouvelles résistances aux antibiotiques (NARA), créé en 2017 a élu domicile à la Section de médecine de l'Université de Fribourg. Il est chargé d'identifier et de surveiller l'émergence de nouvelles souches de bactéries résistantes aux antibiotiques au niveau suisse.

Des chercheurs de l'EPFL ont identifié des neurones qui aident à activer le traitement sensoriel dans les cellules nerveuses voisines. Cette découverte pourrait expliquer comment le cerveau intègre les signaux nécessaires à la perception tactile et à l'apprentissage. Grâce à notre capacité à percevoir des sensations tactiles, notre cerveau reçoit une mine d'informations sur notre environnement, dont la forme, la texture et la température des objets.

Des scientifiques de l'EPFL ont fait des découvertes majeures sur l'horloge circadienne et son effet sur l'expression des gènes. Certaines d'entre elles suggèrent une origine biologique aux différents comportements des individus tels que se lever tôt, faire la sieste, se coucher tôt ou se coucher tard.

Les lésions à la moelle épinière perturbent le mécanisme par lequel l'organisme régule la pression artérielle. En utilisant des stimulations électriques ciblées de la moelle épinière, des chercheurs suisses et canadiens permettent aux patients de reprendre le contrôle de leur tension, sans aucun médicament.

Une équipe de l'UNIGE, de l'Université de Munich et de l'Institut technique de Munich a découvert que la destruction des synapses de la matière grise cérébrale réduisait l'activité des neurones dans le cortex cérébral et constituait un facteur majeur de la progression de la sclérose en plaque. La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire chronique du système nerveux central, dans laquelle les cellules nerveuses sont endommagées et détruites par le système immunitaire des malades.

Des chercheurs de l'EPFL, des universités de Genève, de Cape Town, et de Bochum ont allié leurs forces pour décrypter l'activité cérébrale durant le sommeil à l'aide d'IRM. Ils ont découvert que notre cerveau est plus actif qu'il n'y paraît. Durant le sommeil profond, comme lors d'un coma ou d'une anesthésie générale, notre état de conscience se modifie significativement.

Des scientifiques de l'EPFL ont découvert que des agrégats de protéines semblables à ceux dans la maladie d'Alzheimer sont à l'origine de la détérioration musculaire observée avec le vieillissement. Mais on peut agir contre les effets de ces agrégats en stimulant le taux de nicotinamide adénine dinucléotide (NAD + ), ce qui active les systèmes de défense des mitochondries dans les cellules et rétablit la fonction musculaire.

Des scientifiques de l'EPFL ont utilisé une méthode de congélation rapide pour révéler la véritable structure des connexions qui relient les neurones du cerveau adulte. Image: Modèle 3D d'épines dendritiques (en violet) créant des synapses avec des axones contenant des vésicules (en jaune). Le fond est une image de tissu cérébral vu par microscope électronique.

Des scientifiques de l'EPFL ont mené la première étude approfondie visant à comprendre comment les gènes du foie remplissent leurs fonctions métaboliques dans l'espace comme dans le temps. En observant près de 5 000 gènes dans des cellules individuelles pendant 24 heures, les chercheurs ont montré comment l'horloge circadienne et les fonctions hépatiques communiquent tout au long de la journée en synchronisation avec les cycles d'alimentation et de jeûne.

Une équipe internationale de chercheurs a développé un processeur photonique intégré dans des puces de silicium qui utilise les rayons lumineux pour traiter les informations bien plus vite que les puces électroniques conventionnelles. Publiée dans Nature, cette étude innovante a été menée par des chercheurs de l'EPFL et des universités d'Oxford, Münster, Exeter et Pittsburgh, ainsi que par le laboratoire de recherche d'IBM de Zurich.

Des chercheurs de l'Université de Genève démontrent que toutes les populations sont aptes à se protéger contre une grande variété de virus, grâce aux deux gènes immunitaires HLA les plus diversifiés chez l'humain. Les populations de diverses régions géographiques ont-elles le même potentiel pour se défendre contre les pathogènes, et plus particulièrement contre les virus? Analyser les génomes humains, notamment au niveau des gènes HLA responsables du système immunitaire dit adaptatif, permet d'apporter des éléments de réponse.