actualités 2021

Grâce à une technique d'observation dynamique de la synthèse des protéines, des scientifiques de l'Université de Genève ont décrypté les mécanismes génétiques régissant la vitesse de traduction de l'ARN messager. Chez tous les organismes eucaryotes, le matériel génétique est stocké dans le noyau cellulaire sous forme d'ADN.

Une équipe pluridisciplinaire de scientifiques de l'Université de Genève a identifié comment les éléphants ont développé des stratégies qui réduisent la complexité biomécanique de leur trompe. La trompe de l'éléphant présente une extraordinaire polyvalence cinématique puisqu-elle peut délicatement manipuler un simple brin d'herbe tout comme porter des charges allant jusqu'à 270 kilogrammes.

Des scientifiques de l'EPFL ont découvert que l'un des gènes qui orchestrent la formation des membres pendant le développement embryonnaire peut entraîner un trouble rare de la croissance osseuse s'il est exprimé trop tôt. Les dysplasies mésoméliques constituent un groupe de maladies génétiques rares caractérisées par un raccourcissement extrême des os longs dans les bras et les jambes.

Les cellules ont leur propre contrôle de qualité pour empêcher la production et l'accumulation de protéines nocives. Ce contrôle de qualité est essentiel au bon développement embryonnaire de tous les mammifères et joue un rôle important dans les tumeurs et les maladies génétiques telles que la mucoviscidose.

Les substances toxiques présentes dans l'environnement peuvent endommager le système nerveux des embryons de poissons. Les chercheuses et les chercheurs de l'Eawag ont à présent développé un modèle informatique qui permet de comprendre comment ces lésions se produisent. Chaque jour, une multitude de produits chimiques synthétiques se déversent par divers canaux dans les rivières, les lacs et parfois même jusque dans l'eau potable.

Grâce à leur robot imitant une lamproie, des chercheurs de l'EPFL ont potentiellement découvert pourquoi certains animaux vertébrés conservent des capacités locomotrices après des lésions de la moelle épinière. Leurs travaux devraient également permettre d'améliorer la performance des robots nageurs de sauvetage et de monitoring environnemental.

Une machinerie performante Les bactéries sont présentes dans tous les types d'habitats sur Terre et font partie des organismes qui peuvent se répliquer le plus rapidement: certaines d'entre elles sont capables de se diviser en quelques minutes seulement. De manière surprenante, elles parviennent à coordonner avec précision leur croissance et la duplication de leur chromosome pour empêcher que leur ADN ne soit 'guillotiné' lorsqu'elles se divisent.

Des chimistes de l'Université de Fribourg ont mis au point une nouvelle méthode de polymérisation qui permet de mieux contrôler le processus, tout en ouvrant la voie à des polymères qui imitent les fonctions biologiques. Les polymères sont fréquents dans la nature. La soie, la laine, l'ADN, la cellulose et les protéines sont des exemples typiques.

Des chercheurs ont décrit un mécanisme qui permet aux bactéries de diriger leur mouvement en réponse aux propriétés mécaniques des surfaces sur lesquelles elles évoluent. Ces découvertes pourraient contribuer à lutter contre certains pathogènes. De nombreuses bactéries qui peuvent causer des maladies, comme Pseudomonasaeruginosa , avancent sur des surfaces grâce à une motilité de type «twitching».

Les infections par des salmonelles peuvent donner lieu à un large éventail d'évolutions pathologiques. Selon les dernières découvertes scientifiques, la flore intestinale expliquerait pourquoi certains cas sont bénins alors que d'autres sont extrêmement graves. Une infection par des salmonelles peut entraîner des conséquences très diverses.

Pourquoi certaines personnes contractent-elles une forme sévère du COVID-19 et en meurent, alors que d'autres ne semblent que très peu affectées - Le Blue Brain Project de l'EPFL a mis à profit ses puissants outils technologiques de simulation cérébrale ainsi que son expertise en biologie cellulaire et moléculaire pour tenter de répondre à cette question.

En utilisant une combinaison de puissantes techniques de séquençage et de méthodes mathématiques, des chercheurs de l'EPFL ont identifié les programmes génétiques qui dirigent le développement de chaque cellule du cerveau. Cette carte moléculaire pourrait aider les scientifiques à comprendre le développement cérébral et fournit des renseignements sur une série d'affections, notamment les tumeurs cérébrales et les troubles neurodéveloppementaux.

Un chercheur de l'EPFL a démontré que la perte de compétences cognitives peut être identifiée à travers notre empreinte cérébrale, cette cartographie des connexions entre les différentes parties du cerveau. Chez les personnes présentant déjà des symptômes, cette empreinte est moins facilement identifiable.

Des scientifiques de l'EPFL ont découvert qu'une forme de communication interneuronale qu'on a longtemps considérée comme du «bruit cérébral» est nécessaire pour préserver les jonctions nerveuses du vieillissement. Ces résultats suggèrent que des anomalies touchant ce type de communication neuronale pourraient contribuer à l'apparition de maladies neurodégénératives et d'autres affections cérébrales.

Une équipe de l'Université de Genève a identifié d'importants mécanismes de régulation de la protéine responsable de la séparation des chromosomes lors de la division cellulaire. Au cours de la division cellulaire, les chromosomes sont dupliqués et séparés de manière à ce qu'une copie de chaque chromosome soit héritée par chacune des deux cellules filles émergentes.

Des chercheurs/euses de l'Université de Genève et des HUG ont utilisé pour la première fois la théorie de l'information pour monitorer in vivo le développement des mécanismes de résistance aux thérapies qui ciblent des cancers. L'un des problèmes majeurs de la cancérologie moderne est la réponse adaptative des cellules cancéreuses aux thérapies qui les ciblent de manière précise: au début du traitement, ces thérapies combattent très souvent efficacement la tumeur, puis se produit une résistance dite adaptative qui permet aux cellules tumorales de se multiplier à nouveau.

Un groupe de recherche de l'Institut des maladies infectieuses (IFIK) de l'Université de Berne et de l'Institut de virologie et d'immunologie (IVI) a utilisé des modèles avancés de culture cellulaire pour constituer une collection unique de cultures in vitro des cellules tapissant les voies respiratoires de divers animaux domestiques et sauvages pour déterminer quels animaux sont susceptibles d'être infectés par le SARS-CoV-2.

Un groupe de recherche de l'Université de Berne et de l'Institut Friedrich Miescher de Bâle a découvert que l'activité de certaines cellules nerveuses de l'amygdale, une région centrale du cerveau, joue un rôle important dans la régulation des réponses de peur. Des dysfonctionnements de cette plasticité neuronale pourraient entraîner, entre autres, des troubles anxieux.

Le CHUV et l'EPFL ont uni leurs forces pour mettre au point un nouveau test sérologique particulièrement sensible pour quantifier les anticorps neutralisants contre le SARS-CoV-2. Les résultats de ces recherches, publiés dans la prestigieuse revue scientifique Science Translational Medicine, offrent des perspectives réjouissantes pour le suivi de l'immunité protectrice conférée par l'infection et/ou les vaccins au sein de la population.

Les femelles excellent dans l'art de contourner un obstacle pour accéder à de la nourriture. Les mâles sont meilleurs pour apprendre à associer des repères visuels avec la présence de nourriture. Cette différence dans les capacités cognitives des poissons nettoyeurs liée au genre vient d'être rapportée par le laboratoire d'éco-éthologie de l'Université de Neuchâtel.