actualités 2021

Grâce à un système unique de décodage de l'activité cérébrale durant le sommeil, une équipe de l'Université de Genève décrypte les mécanismes neuronaux de consolidation de la mémoire. Nous dormons en moyenne un tiers de notre temps. Mais que fait le cerveau pendant ces longues heures? Grâce à une méthode d'intelligence artificielle capable de décoder l'activité cérébrale en sommeil, des scientifiques de l'Université de Genève (UNIGE) ont pu entrevoir à quoi nous pensons lorsque nous sommes endormis.

Une équipe internationale, dirigée par l'Université de Genève et le MHN, a développé une méthode pour analyser les génomes de spécimens des collections d'histoire naturelle afin de pouvoir situer les espèces sur l'échelle de l'évolution. Les spécimens de musée conservés dans les collections d'histoire naturelle à travers le monde représentent une manne d'informations génétiques sous-utilisée en raison de l'état de conservation de l'ADN qui le rend souvent peu exploitable.

Identifier les variants génétiques humains associés à la maladie du COVID-19 a constitué le but d'un projet international de recherche. Compte tenu du grand nombre d'individus nécessaires à ce genre d'analyses, l'ADN des patients hospitalisés au CHUV et dans d'autres hôpitaux de Suisse a été analysé en commun avec des échantillons provenant de nombreux autres centres en Europe et dans le monde, dans le cadre du projet ' COVID-19 Host Genetics Initiative '.

Sous la direction de l'EPFL, une équipe internationale de scientifiques a mis au point un système qui combine les informations du connectome cérébral - les connexions neuronales - et l'apprentissage machine pour évaluer et établir les pronostics de rétablissement post-AVC. Lorsque le flux sanguin vers le cerveau est quelque peu réduit ou restreint, un AVC (ou «attaque ischémique cérébrale» dans le jargon médical) peut survenir.

Deux équipes de l'Université de Genève ont découvert que la localisation d'un site spécifique des chromosomes est transmise entre deux générations, même si la partie de la protéine qui définit initialement ce site est absente dans la descendance. L'hérédité est généralement transmise par les gènes, mais il existe des exceptions à cette règle.

La maladie d'Alzheimer et les autres démences sont parmi les maladies les plus répandues aujourd'hui. Le diagnostic est complexe et ne peut souvent être établi avec certitude que tard dans l'évolution de la maladie. En collaboration avec des partenaires cliniques, une équipe de recherche de l'Empa développe actuellement une nouvelle méthode de diagnostic qui utilise une ceinture de capteurs pour détecter les premiers signes de changements neurodégénératifs.

En identifiant le mécanisme de la toxicité des immunothérapies, des scientifiques de l'Université de Genève et de la Harvard Medical School ouvrent la voie à des traitements contre le cancer avec moins d'effets secondaires. Depuis quelques années, l'immunothérapie constitue une véritable révolution dans le domaine des traitements contre le cancer.

Les eaux souterraines forment aussi un écosystème, mais on en sait encore peu sur la biodiversité en profondeur. Une étude pilote menée par des chercheurs de l'Eawag a documenté la diversité de la vie dans les eaux souterraines suisses - et a permis de découvrir des espèces d'amphipodes jusque-là inconnues.

Une équipe de l'Université de Genève et des HUG a constaté qu'un entrainement cérébral fondé sur le principe du -neurofeedback- permet aux personnes atteintes du trouble de l'attention d'améliorer leur capacité de concentration. Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDA-H) touche environ 7% des enfants et persistera à l'âge adulte pour les deux tiers d'entre eux.

Des chercheurs et de l'Université de Warwick ont identifié un peptide aux propriétés similaires à celles des protéines antigel, grâce à un virus, le phage. En limitant la formation de glace, ces protéines pourraient jouer un rôle central dans la conservation des organes et des cellules, ou dans l'industrie alimentaire.

Des scientifiques des universités de Genève et de Zurich et du PSI ont identifié la structure et les fonctions de RON13, une enzyme du parasite de la toxoplasmose indispensable au mécanisme infectieux chez l'être humain. Toxoplasma gondii , le parasite responsable de la toxoplasmose, est capable d'infecter quasiment tous les types de cellules.

L'OCDE donne son feu vert pour l'essai sur une lignée cellulaire de poissons développé à l'Eawag. La voie est ainsi libre pour les entreprises et les autorités du monde entier qui pourront déterminer la toxicité chimique de l'environnement sans avoir recours à des expérimentations animales. Une multitude de produits chimiques sont utilisés dans les produits du quotidien, dans l'agriculture et dans l'industrie.

En identifiant un des mécanismes régulant la virulence de Pseudomonas aeruginosa, une équipe de l'Université de Genève propose une nouvelle stratégie de lutte contre cette bactérie résistante à de nombreux antibiotiques courants. Pseudomonas aeruginosa est une bactérie pathogène opportuniste présente dans de nombreuses niches écologiques, telles que les racines des plantes, les eaux stagnantes ou encore les canalisations de nos maisons.

Des neuroscientifiques de l'EPFL ont identifié le mécanisme cérébral que nous utilisons pour préparer une action opportune tout en supprimant une exécution prématurée. À certains égards, nous pouvons comparer le cerveau à une machine d'entrée/sortie. Il reçoit des signaux de l'environnement et du corps via des périphériques et renvoie des réponses appropriées.

Il pourrait s'agir d'une étape importante sur le chemin pour prouver la vie sur d'autres planètes : des scientifiques sous la direction du Pôle de recherche national (PRN) PlanetS, que l'Université de Berne codirige avec l'Université de Genève, sont parvenus à mesurer depuis un hélicoptère situé à plusieurs kilomètres du sol une particularité moléculaire centrale commune à tous les êtres vivants.

Des chercheurs ont développé une interface neuronale capable de se décomposer dans le corps après avoir fonctionné plusieurs mois, puis de laisser les tissus repousser. Elle est implantée dans le système vasculaire, et non dans le cerveau, évitant ainsi une chirurgie invasive. Certains implants médicaux peuvent durer des années - les pacemakers par exemple - , d'autres deviennent inutilisables après peu de temps, en raison de défaillances techniques.

Des scientifiques de l'Université de Genève démontrent comment la mutation d'un seul gène peut ralentir la division cellulaire et conduire à un cerveau anormalement petit. La naissance d'un être humain requiert des milliards de divisions cellulaires pour passer d'un ovule fécondé à un bébé. A chacune de ces divisions, le matériel génétique de la cellule mère se duplique pour se répartir équitablement entre les deux nouvelles cellules.

Des scientifiques européens, dont ceux de l'EPFL, proposent, à l'intention des non-voyants, un protocole personnalisé pour optimiser la stimulation de fibres du nerf optique, qui tient compte du feedback du cerveau du sujet. Ce protocole a été testé sur des réseaux neuronaux artificiels connus pour stimuler la physiologie du système visuel dans son ensemble, de l'oeil au cortex visuel.

En étudiant la structure de récepteurs cellulaires et des molécules qui les activent, des scientifiques des universités de Genève et de Bâle décryptent le mécanisme précis d'activation des cellules immunitaires. Situés sur la membrane de nombreuses cellules immunitaires, les récepteurs aux chémokines jouent un rôle important dans leur activation défensive.

Une équipe de l'Université de Fribourg a rassemblé de forts indices indiquant que le cyanure, un poison puissant même à petites doses, est utilisé à doses infimes par les cellules de notre corps pour communiquer. La seule mention du mot cyanure inspire la crainte et évoque les films d'espionnage. Mais Paracelse remarquait, déjà au XVe, siècle que 'tout est poison, rien n'est poison, c'est la dose qui fait le poison'.