actualités 2022

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'EPFL révèle comment un complexe protéique dysfonctionnel peut conduire à l'accumulation de formes toxiques de Tau, une protéine impliquée dans la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurodégénératifs. Les troubles neurodégénératifs tels que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson sont associés à des protéines atypiques qui forment des enchevêtrements dans le cerveau, tuant les neurones.

Des chercheurs ont développé un modèle sur la manière dont les cellules nerveuses du cerveau s'interconnectent au cours du développement. Le facteur décisif est donc la division cellulaire. Elle conduit à la création d'un répertoire d'adresses moléculaires qui permet aux neurones de s'orienter. Le cerveau humain est de loin l'organe le plus complexe que la nature ait jamais produit : 100 milliards de cellules nerveuses, chacune reliée à d'autres cellules par plusieurs points de contact, font que nous sommes capables, entre autres, de performances intellectuelles remarquables.

Pour échapper à l'insécurité alimentaire provoquée par le réchauffement climatique, il est urgent de rendre les cultures plus résistantes aux événements météorologiques extrêmes. C'est la mission que s'est fixée le groupe de recherche d'Ora Hazak, biologiste moléculaire à l'Université de Fribourg. Le dernier rapport des experts du GIEC est aussi formel qu'alarmant: la capacité d'adaptation de la nature au réchauffement climatique est de plus en plus dépassée.

Comment les grenouilles peuvent-elles se protéger des prédateurs ? Certaines espèces misent sur un comportement de fuite flexible : Elles ont développé un gros cerveau et des pattes arrière puissantes. Mais en présence de nombreux prédateurs, cette stratégie nécessite trop d'énergie, raison pour laquelle d'autres espèces se sont spécialisées dans un fort camouflage et une faible mobilité.

Une plante en moins chaque année : voilà l'ampleur de la perte d'espèces dans le canton de Schaffhouse entre 1847 et 2000. Des botanistes de l'Institut fédéral de recherches WSL et du Museum zu Allerheiligen de Schaffhouse ont comparé la diversité des espèces dans une ancienne collection du musée avec les espèces végétales recensées aujourd'hui dans le canton.

Une nouvelle technique préserve les cellules lors de l'extraction pour pouvoir suivre l'activité de milliers de gènes dans le temps. Cette méthode révolutionnaire, baptisée Live-seq, est le fruit d'une collaboration scientifique entre l'EPFL et l'ETH Zurich. Le séquençage de l'ARN permet d'étudier l'expression des gènes dans une cellule.

Le mégalodon est célèbre pour ses dents géantes. Il n'existe cependant guère de preuves fossiles de la structure corporelle complète du plus grand requin ayant jamais vécu. Une équipe de recherche internationale avec la participation de l'Université de Zurich a maintenant créé un modèle informatique en 3D à partir d'un spécimen exceptionnellement bien conservé.

Les espèces végétales et animales exotiques sont très souvent jugées nuisibles à la biodiversité locale par les spécialistes de la conservation. Le tableau doit toutefois être nuancé. Une nouvelle méthodologie de classification, baptisée EICAT+, a pour ambition de prendre en compte les éventuels impacts positifs de ces espèces non indigènes.

Des chercheuses et chercheurs de l'Université de Berne ont comparé les effets des méthodes de culture biologique, biodynamique et conventionnelle sur la biodiversité des insectes du vignoble. Leurs résultats démontrent que la culture biologique - et dans une moindre mesure la culture en biodynamie - offrent de bien meilleures conditions d'existence aux invertébrés que la culture conventionnelle.

Comment élaborer des méthodes et des instruments qui permettent de réduire de façon significative les expérimentations animales et le nombre d'animaux utilisés dans la recherche? En collaboration avec l'EPF Zurich, une équipe de scientifiques de l'Université de Fribourg explore le sujet et souhaite développer des modèles de culture cellulaire 3D qui contribuent à réduire les expériences réalisées sur des souris.

En démontrant que la kétamine n'induit qu'une brève hausse de dopamine et ne modifie pas la communication neuronale, une équipe de l'Université de Genève suggère que son usage thérapeutique est relativement sûr. Couramment utilisée en médecine comme anesthésique, la kétamine est également de plus en plus prescrite pour soulager certains symptômes dépressifs.

La stimulation cérébrale non invasive peut rétablir l'acquisition des capacités motrices chez les personnes ayant des facultés d'apprentissage diminuées, par exemple en raison de l'âge. Cette étude a été réalisée par des scientifiques de l'EPFL. Même si nous n'y réfléchissons pas, chacun de nos mouvements au quotidien consiste essentiellement en une série d'actions plus petites effectuées dans un ordre spécifique.

Les sismologues utilisent les informations fournies par les ondes sismiques pour reconstruire la structure de la planète. L'équipe du professeur de l'ETH Andreas Fichtner utilise désormais ces connaissances pour l'imagerie médicale. Tant l'imagerie médicale par ultrasons que la sismologie pour la représentation de l'intérieur de la Terre utilisent la propagation des ondes à travers la matière.

La crise climatique qui ne cesse de s'aggraver en raison de l'accumulation de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère rend la recherche de possibilités de stockage du CO2 extrêmement importante. L'équipe de Ben Engel au Biocentre de l'Université de Bâle, en collaboration avec des collègues des Universités de Francfort et de Marburg, a décodé la structure d'une enzyme qui indique une nouvelle voie pour le stockage du CO2.

Des chercheurs de l'ETH Zurich, des Etats-Unis et de l'Ouganda ont découvert le gène qui confère à certains cultivars de manioc une résistance à la redoutable maladie de la mosaïque du manioc. C'est une étape importante pour la culture de plantes résistantes. Le manioc (ou cassave) est un aliment de base et une source importante de matières premières pour près d'un milliard de personnes.

Les gens prennent des décisions sur la base des informations provenant des organes sensoriels, que le cerveau intègre dans une perception globale. Mais comment les cellules individuelles décident-elles ? De manière beaucoup plus autonome qu'on ne le pensait jusqu'à présent, comme le montrent désormais des chercheurs de l'université de Zurich.

Grâce à des outils génétiques qui permettent aux ordinateurs de compter de manière précise les neurones sur des images microscopiques, des chercheuses et chercheurs de l'EPFL ont estimé avec une exactitude sans précédent le nombre de neurones et d'autres types de cellules présents dans le cerveau de larves de mouche à vinaigre, et découvert que les femelles avaient sensiblement plus de neurones que les mâles.

Dans le cadre d'un programme national qui vise à remplacer les expérimentations animales dans la recherche, le Fonds national soutient un projet de l'Eawag. De nouvelles opportunités s'ouvrent ainsi pour déterminer la toxicité de substances chimiques sur la seule base de tests effectués sur des cultures de cellules et des modèles informatiques.

Une équipe de l'Université de Genève révèle comment la protéine S100A9 évite les effets délétères de l'insuline et améliore le métabolisme chez les patient-es insulino-dépendant-es. Les personnes souffrant d'une forme grave de diabète, où les cellules bêta du pancréas ne produisent pas ou plus suffisamment d'insuline, n'ont d'autre choix que de s'injecter régulièrement de l'insuline artificielle pour survivre.

Des chercheurs montrent sur des souris que des macrophages embryonnaires à longue durée de vie dans les poumons meurent en cas d'infection et sont remplacés par des macrophages inflammatoires issus de la moelle osseuse. Ce remplacement a lieu avec l'âge, même en l'absence d'infection, et entraîne une évolution grave de la maladie en cas de grippe.