Les personnes qui savent lire et écrire comprennent-elles mieux le langage parlé que celles qui sont analphabètes ? Des recherches menées par un chercheur de Zurich avec des collaborateurs en Inde ont révélé que l’écriture, et plus précisément le type de système d’écriture utilisé pour une langue, influence la façon dont notre cerveau traite la parole.
Lorsque nous apprenons à lire, des connexions se développent entre le système visuel et le système linguistique de notre cerveau. Les symboles que nous voyons sur la page sont associés à des sons et à des significations. Il semble donc logique que notre capacité à lire et à écrire affecte notre traitement auditif de la parole. Une équipe internationale a maintenant étudié cette question de manière plus approfondie. Alors que les études précédentes se concentraient sur les systèmes d’écriture alphabétiques dans lesquels les symboles individuels représentent les consonnes et les voyelles, dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont intéressés aux systèmes d’écriture non alphabétiques.
"Au Moyen-Orient, en Afrique de l’Est ou en Asie du Sud et de l’Est, de nombreuses personnes lisent et écrivent des langues dans lesquelles les différents symboles représentent des syllabes, voire des mots entiers", explique Alexis Hervais-Adelman, professeur de neurolinguistique à l’Université de Zurich. "Nous voulions savoir si l’apprentissage d’une écriture non alphabétique a les mêmes effets sur le cerveau que les langues alphabétiques".
Aucun lien entre l’alphabétisation et une meilleure compréhension auditive
En collaboration avec l’Institut Max Planck de psycholinguistique de Nimègue, aux Pays-Bas, et une équipe de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, les chercheurs zurichois ont fait écouter des phrases enregistrées en hindi à deux groupes de participants : des personnes sachant lire et écrire et des personnes analphabètes. Dans le même temps, leurs réponses cérébrales ont été observées par IRM. L’hindi s’écrit avec une écriture non alphabétique appelée Devanagari. Les chercheurs ont constaté que les systèmes auditifs des personnes alphabétisées ne réagissaient pas différemment de ceux des personnes analphabètes.
Ce résultat contredit les conclusions d’études antérieures qui se concentraient sur la lecture alphabétique et concluaient que la capacité de lecture entraînait une augmentation de l’activité dans les zones du cerveau responsables du traitement du langage lorsque les gens entendent la parole. "Nos résultats sont significatifs, car ils remettent en question les hypothèses précédentes concernant les effets de la lecture et de l’écriture sur notre cerveau et sur la façon dont nous traitons le langage parlé", déclare le premier auteur, M. Hervais-Adelman. "Le système d’écriture avec lequel nous apprenons à lire peut influencer la façon dont nous traitons la parole".
L’écriture influence le traitement du langage
Bien qu’il n’y ait pas eu de différence dans le traitement auditif, les chercheurs ont constaté que les personnes capables de lire et d’écrire en devanagari présentaient une meilleure connectivité fonctionnelle entre les zones cérébrales graphomotrices responsables de l’écriture et les zones cérébrales auditives et phonétiques qui traitent les sons de la parole. Ces connexions se sont activées lorsque le groupe capable de lire et d’écrire en devanagari a écouté les enregistrements en hindi.
Selon les chercheurs, cela suggère que la capacité d’écrire, plutôt que les compétences en lecture en soi, influence également la manière dont notre cerveau traite le langage. Des recherches plus approfondies sur ce lien à l’avenir pourraient conduire à la mise au point de nouveaux traitements de la dyslexie, axés sur la relation entre l’écriture et l’écoute.
Littérature :
Alexis Hervais-Adelman et al. Comment l’alphabétisation affecte-t-elle le traitement de la parole ? Non pas en améliorant les réponses corticales à la parole, mais en favorisant la connectivité des cortex acoustico-phonétiques et graphomoteurs. Journal of Neuroscience, 17 octobre 2022. DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1125-21.2022
