Nouveau virus découvert dans les tiques suisses

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 (Image: Pixabay CC0)
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Ce n’est qu’en 2017 que le virus Alongshan a été découvert en Chine. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Zurich ont détecté pour la première fois ce nouveau virus dans des tiques suisses. Il semble être au moins aussi répandu que le virus de la méningo-encéphalite verno-estivale et entraîne des symptômes similaires. L’équipe élabore actuellement un test de diagnostic afin de clarifier la situation épidémiologique.

Les tiques peuvent transmettre de nombreux agents pathogènes différents, tels que des virus, des bactéries et des parasites. Le virus de la méningo-encéphalite verno-estivale (FSMEV), qui peut provoquer des inflammations du cerveau et des méninges, et les bactéries, qui peuvent entraîner la maladie de Lyme, sont particulièrement importants. Et la liste des agents pathogènes ne cesse de s’allonger, y compris en Suisse : des chercheurs de l’Institut de virologie de l’Université de Zurich (UZH) viennent de mettre en évidence pour la première fois le virus dit Alongshan (ALSV) dans des tiques en Suisse.

Le virus Alongshan découvert dans de nombreux échantillons de tiques

Tout comme le virus de la FSME, le virus de la SLA appartient à la famille des flavivirus et a été découvert pour la première fois en Chine en 2017. Après une piqûre de tique, plusieurs patients ont souffert de fièvre et de maux de tête - les symptômes typiques du début d’une infection par le virus FSME. Mais chez aucune des personnes concernées, des anticorps contre le virus ou son matériel génétique n’ont pu être détectés. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert un virus à ARN jusqu’alors inconnu : le virus Alongshan.

Dans de nombreux échantillons de tiques collectés en 2021 et 2022 dans plusieurs régions de Suisse, les chercheurs ont trouvé la séquence génétique complète des virus de la SLA. Nous avons été surpris de constater que les virus de la SLA étaient beaucoup plus fréquents dans les échantillons de tiques que les virus de la FSME", explique Cornel Fraefel, directeur de l’Institut de virologie. Comme les symptômes d’une infection par les virus SLA sont similaires à ceux d’une infection par les virus FSME, le virus Alongshan pourrait déjà être pertinent pour la santé publique en Suisse - même s’il n’est pas reconnu.

Un test sanguin pour le diagnostic est en cours de développement

Contrairement au virus de la FSME, il n’existe actuellement ni vaccin ni méthode de détection pour le virus de la SLA. Après avoir identifié le nouveau virus et publié la séquence complète du génome viral, notre équipe est en train de développer un test sérologique permettant de détecter les infections par le virus de la SLA dans le sang des patients", explique Fraefel. En collaboration avec le laboratoire national de référence pour les maladies transmises par les tiques et le laboratoire de Spiez, les chercheurs veulent étudier l’année prochaine la situation épidémiologique des virus SLA en Suisse.

La littérature :

Stefanie Stegmüller, Cornel Fraefel, Jakub Kubacki. Complete Genome Sequence of Alongshan Virus sequenced from Ixodes ricinus ticks collected in Switzerland. Zenodo (CERN). 6 décembre 2022. DOI : 10.5281/zenodo.7403328