Les cils sont de petits organites ressemblant à des cheveux sur les cellules, qui assurent des fonctions telles que la mobilité et la transmission de signaux. Une équipe de recherche a découvert que la base des cils est un n½ud de transport hautement spécialisé, où les trains et leur cargaison sont assemblés pour le transport. Des défauts dans ce système de transport peuvent par exemple entraîner des reins kystiques ou la cécité. Les résultats publiés dans "Science" fournissent des informations importantes sur les bases moléculaires d’un grand nombre de maladies.
Les cils assurent de nombreuses fonctions pour la cellule. Ils aident les cellules à flotter, à répartir les liquides et à s’envoyer des messages. Les cils nous permettent par exemple de voir, évacuent les substances des poumons, répartissent les liquides dans le cerveau et jouent un rôle central dans la perception des odeurs et des sons. Ils sont également essentiels à notre développement et à la bonne disposition de nos organes. Si leur fonctionnement est perturbé, il peut en résulter diverses maladies, notamment des maladies cardiaques, rénales et pulmonaires, la cécité ou la stérilité.
Ils sont conçus comme de grands trains de protéines qui transportent des charges importantes vers la pointe du cil et les ramènent à la base. Cependant, même les plus petites mutations dans certains composants peuvent paralyser le trafic à l’intérieur des cils.
L’équipe de recherche de Ben Engel au Biozentrum de l’Université de Bâle, en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Genève et de l’Institut Human Technopole de Milan, a réussi à étudier les cils dans leur environnement naturel et à décrypter pour la première fois la structure 3D de la base des cils. Il s’est avéré que les cils cachent un système de transport extrêmement complexe qui assemble les trains, les charge et les prépare pour leur voyage à travers les cils.
Station de chargement pour le transport de la cilice
Le cil est solidement ancré à la cellule au niveau du pied. C’est ici que se trouve quasiment la gare de tête du n½ud de communication", explique Hugo van den Hoek, premier auteur de l’étude. Les trains sont assemblés ici, chargés de marchandises et placés sur les rails.’ Au total, neuf rails différents commencent ici, que les spécialistes appellent microtubules. Chacun d’entre eux est composé de deux voies, une pour le transport aller et une pour le transport retour. Les trains transportent des protéines telles que des molécules de signalisation et des matériaux de construction jusqu’à la pointe des cils. Une fois arrivé à la gare de destination, le train est déchargé et démonté.
