actualités 2023

En utilisant l'astérosismologie, soit l'étude des vibrations stellaires, des astronomes de l'EPFL ont mesuré très précisément la distance de dizaines de milliers d'étoiles. Ils et elles ont pu ainsi vérifier certaines données du satellite Gaia, dédié à l'étude de notre proche Univers. Pour le commun des mortels, les innombrables points lumineux visibles dans le ciel nocturne sont tous des étoiles.

La mesure de la neige n'a jamais été aussi précise et rapide : des chercheurs ont développé une intelligence artificielle capable de déterminer la hauteur de neige dans toute la Suisse à partir d'images satellites. Quelle est la quantité de neige en montagne et où ? Cette question est tout aussi importante pour le tourisme hivernal et les exploitants de centrales hydroélectriques que pour les amateurs de sports d'hiver qui veulent évaluer le risque d'avalanche.

Une équipe internationale d'astronomes travaillant avec les satellites spatiaux CHEOPS et TESS - dont des membres du PRN PlanetS de l'Université de Berne (UNIBE) et de l'Université de Genève (UNIGE) - a découvert un nouveau système clé de six planètes en transit, orbitant en rythme autour d'une étoile brillante.

Des scientifiques de l'EPFL et de l'Université de Wageningen ont mis au point un modèle d'intelligence artificielle qui reconnaît avec précision sur les images satellite les objets plastiques flottants sur l'eau. Cette technologie pourrait permettre d'éliminer les déchets plastiques des océans à l'aide de navires.

Après le succès de la voile solaire de Berne lors des missions lunaires Apollo de la NASA, l'agence spatiale américaine, dans les années 1960, l'Institut de physique de l'Université de Berne retournera sur la Lune dès 2027 avec le spectromètre de masse LIMS dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payoad Services (CLPS) de la NASA.

Le noyau martien de fer liquide est plus petit et plus dense que prévu. Au-dessus, il y a une couche de matériau de manteau liquide. C'est ce que concluent les chercheurs en se basant sur les données sismiques de la sonde InSight. Pendant quatre ans, la sonde InSight de la Nasa a enregistré des tremblements de terre sur Mars à l'aide de son sismomètre.

Des ingénieurs suisses préparent des robots marcheurs pour de futures missions lunaires de recherche de minéraux et de matières premières. Pour que les machines puissent continuer à travailler même si l'une d'entre elles tombe en panne, les chercheurs leur apprennent à travailler en équipe. La Lune recèle des matières premières que l'humanité pourrait un jour exploiter et utiliser.

En exploitant des outils de simulation avancés, une équipe de l'Université de Genève, de la Northwestern University et de l'Université de Floride éclaire la nature énigmatique de ces 'monstres' célestes. Les trous noirs figurent parmi les objets célestes les plus captivants du cosmos. Leur force gravitationnelle est si puissante que même la lumière ne peut s'en échapper.

Une équipe de l'Université de Genève a mis au point la première méthode capable de tester ensemble les théories d'Einstein et Euler pour l'accélération de l'expansion de l'Univers et la matière noire. Le cosmos est un laboratoire unique pour tester les lois de la physique, en particulier celles d'Euler et d'Einstein.

Des scientifiques de l'EPFL ont pu mesurer - plus précisément qu'avec n'importe quelle autre technique - la masse d'une galaxie hébergeant un quasar, grâce au fait qu'elle agisse comme une lentille gravitationnelle. Cet été, avec le lancement de la mission Euclid, de telles détections de galaxies hôtes de quasars qui agissent comme lentilles gravitationnelles devraient se multiplier.

À l'aide du télescope spatial CHEOPS, une équipe internationale d'astronomes européen.nes a réussi à confirmer sans équivoque l'existence de quatre nouvelles exoplanètes. Les quatre mini-Neptunes sont plus petites et plus froides, et donc plus difficile à détecter que ce que l'on nomme des Jupiters chauds, un type d'exoplanètes trouvé en abondance jusqu'à présent.

Grâce à un fort séisme sur Mars, des chercheurs de l'ETH Zurich ont pu déterminer l'épaisseur globale de la croûte de la planète. En moyenne, la croûte martienne, qui mesure entre 42 et 56 kilomètres, est bien plus épaisse que celle de la Terre ou de la Lune. En mai 2022, le service sismique martien de l'EPF de Zurich a enregistré le séisme le plus puissant jamais observé sur une autre planète.

Une équipe internationale de recherche a découvert une preuve tangible que la présence de super-soleils peut expliquer les anomalies observées dans les grands amas d'étoiles. Les amas globulaires sont les regroupements d'étoiles les plus massifs et les plus anciens de l'Univers. Ils peuvent en abriter jusqu'à 1 million.

La recherche de signaux radio émis par des civilisations extraterrestres n'a pas encore permis de prouver l'existence d'une activité technologique extraterrestre. Les travaux menés à l'EPFL proposent de poursuivre les recherches en optimisant l'utilisation des ressources disponibles. Depuis plus de 60 ans, des astronomes amateurs et professionnels observent le ciel à la recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI), mais en vain jusqu'à présent.

Grâce à une association de cinq satellites, l'initiative internationale Life, dirigée par l'ETH Zurich, souhaite un jour détecter des traces de vie sur des exoplanètes. Une expérience de laboratoire au Département de physique doit maintenant montrer si le procédé de mesure prévu fonctionne. "C'est une étape importante sur un très long chemin", souligne Adrian Glauser, Senior Scientist à l'Institut d'astrophysique et de physique des particules de l'EPF de Zurich.

La sonde spatiale européenne "JUICE", dont le lancement est prévu aujourd'hui, doit explorer Jupiter et ses lunes glacées. A son bord se trouvent également des composants fabriqués à l'Empa, grâce à un procédé de brasage spécialement mis au point. Les vibrations, le vide, les radiations et les fluctuations extrêmes de température : Les instruments de mesure scientifiques pour les sondes spatiales doivent pouvoir résister à tout cela pendant des années, tout en continuant à fonctionner avec la plus grande précision et fiabilité.

Suivant les méthodes utilisées, les astronomes n'obtiennent pas les mêmes chiffres lorsqu'ils estiment la vitesse à laquelle notre Univers se dilate. Des chercheurs de l'EPFL ont récemment trouvé un étalon de mesure cosmique fournissant des calculs d'une précision et d'une fiabilité inédites. L'Univers est en expansion croissante.

Après plus de trois ans en orbite, la mission du télescope spatial CHEOPS vient d'être prolongée. Menée par l'Université de Berne en collaboration avec l'Université de Genève, CHEOPS est une mission conjointe de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et de la Suisse. Ce 7 Mars, le -Science Programme Committee- de l'ESA a confirmé la continuation des opérations de CHEOPS jusqu'en 2026 avec une éventuelle extension jusqu'en 2029, conditionnée aux engagements des contributeurs nationaux et autres partenaires.

Une équipe de chercheurs révèle que les systèmes planétaires peuvent s'organiser de quatre manières différentes autour d'une étoile. Les astronomes ont longtemps suspecté que les systèmes planétaires ne sont pas tous structurés comme notre Système solaire. Une équipe de scientifiques des Universités de Berne et Genève, ainsi que du Pôle de Recherche National (PRN) PlanetS, démontre pour la première fois qu'il existe en réalité quatre types de systèmes planétaires.

Les nuages moléculaires interstellaires sont considérés comme les berceaux des systèmes planétaires. Une équipe de recherche internationale, avec la participation du Center for Space and Habitability (CSH) de l'Université de Berne et du Pôle de recherche national (PRN) PlanetS, a découvert, à l'aide du télescope spatial James-Webb, la glace la plus profonde et la plus froide jamais détectée dans un tel nuage moléculaire.