Comment les cellules choisissent entre deux destins

Chez les animaux présentant des niveaux réduits d'une protéine appelée Zic4, les cellules des tentacules changent d'identité pour devenir des cellules des pieds ( en vert ). Crédits d' image : Jaroslav Ferenc - Notre corps est constitué de milliards de cellules qui ont le même génome global mais jouent des rôles spécialisés pour créer différents tissus et organes. En travaillant sur un invertébré d'eau douce, les chercheurs de l'IGF ont découvert qu'une protéine appelée Zic4 dirige la formation et le maintien des tentacules qui entourent la bouche de l'animal. En réduisant les niveaux de Zic4, les cellules des tentacules se transforment en différents types de cellules. Ces résultats pourraient aider les chercheurs à identifier les facteurs qui régissent le choix entre deux types de cellules chez d'autres animaux. Au cours du développement d'un embryon, ses cellules souches se différencient en précurseurs de diverses lignées cellulaires qui donnent naissance aux neurones, aux cellules sanguines, aux cellules de la peau et à d'autres types de cellules spécialisées. Cependant, la manière dont les types de cellules conservent leur identité spécifique reste mystérieuse.