Le changement climatique menace les lémuriens de Madagascar

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Le changement climatique affecte aussi le maki des souris. (Uwe Zimmermann)
Le changement climatique affecte aussi le maki des souris. (Uwe Zimmermann)
Les macaques souris donnent naissance à leur progéniture pendant la saison des pluies, qui dure cinq mois, et accumulent un stock de graisse pour survivre à la saison sèche, pauvre en nourriture. Mais que se passe-t-il lorsque la saison des pluies devient plus sèche et la saison sèche plus chaude ? Des chercheurs du Deutsches Primatenzentrum - Leibniz-Institut für Primatenforschung et de l’Université de Zurich montrent que les changements climatiques déstabilisent les populations de maki souris et augmentent le risque d’extinction.

Les effets des changements climatiques ont généralement été soupçonnés et étudiés chez les grandes espèces animales à longue durée de vie. Les petits mammifères ayant un taux de reproduction élevé, comme le maki souris, peuvent généralement bien s’adapter aux changements de conditions environnementales, c’est pourquoi ils n’ont guère été étudiés jusqu’à présent dans le contexte des changements climatiques. Claudia Fichtel et Peter Kappeler du Deutsches Primatenzentrum - Leibniz-Institut für Primatenforschung (DPZ) mènent depuis de nombreuses années des recherches sur les lémuriens de Madagascar et ont ainsi constitué un ensemble de données unique pour combler ce manque de connaissances.

Identifier les tendances grâce aux données à long terme

sur une période de 26 ans, de 1994 à 2020, Peter Kappeler et Claudia Fichtel ont étudié la structure d’âge d’une population de maki de souris à Madagascar. Les données climatiques de la même période montrent que la saison des pluies y est devenue de plus en plus sèche et la saison sèche de plus en plus chaude. Ils ont maintenant analysé ces données en collaboration avec Arpat Ozgul, professeur d’écologie des populations à l’université de Zurich, et ont constaté une augmentation de la mortalité associée à une hausse des taux de reproduction. ’Ces tendances contradictoires ont certes empêché un effondrement de la population de maki souris, mais ont tout de même conduit à une déstabilisation de la population, car le cycle de vie déjà rapide des animaux s’est encore accéléré’, explique Claudia Fichtel.

Le risque d’extinction augmente

Les fluctuations de la taille des populations dues aux changements climatiques représentent un grand danger pour les animaux, elles pourraient conduire à l’extinction de l’espèce. Nos résultats montrent que même une espèce qui, grâce à un taux de reproduction élevé, peut s’adapter facilement à des conditions environnementales changeantes, est menacée dans sa survie par les changements climatiques", explique Peter Kappeler. C’est une mauvaise nouvelle, car les lémuriens, que l’on ne trouve qu’à Madagascar, sont les mammifères les plus menacés au monde. A l’avenir, les données relatives à la stabilité démographique d’une population devraient également être prises en compte lors de l’évaluation du statut de menace d’une espèce animale", déclare Claudia Fichtel.

Littérature :

Ozgul A, Fichtel C, Paniw M, Kappeler PM (2023) Destabilising effect of climate change on the persistence of a short-lived primate. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, Vol. 120, DOI : 10.1073/pnas.2214244120 , https://doi.org/10.1073/pnas.­2214244120