La Suisse compte un nouvel oiseau nicheur : le héron garde-boeufs a niché pour la première fois en terres helvétiques, comme apogée d’une longue évolution. Les observations du petit héron blanc se sont multipliées ces dernières années.
Sempach. - Parmi les oiseaux, l’histoire de la dispersion du héron garde-boeufs est la plus spectaculaire de toutes. Au XIXe siècle, il ne se trouvait qu’en Afrique, au sud du Sahara, avant de coloniser tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. En Europe, on compte aujourd’hui 90 000 couples nicheurs.
Cette expansion en Europe concerne aussi la Suisse. En l’espace de quelques années, il est passé du statut d’hôte printanier rare à celui d’espèce présente toute l’année. Cette année, un couple s’est même formé, probablement à partir d’un groupe de près de 40 hérons garde-boeufs hivernant au Tessin et a élevé avec succès une nichée de quatre jeunes. Une grande première pour la Suisse !
Le fait que les hérons garde-boeufs nichent dans une zone protégée montre que, malgré leur capacité d’adaptation, ils sont sensibles aux dérangements pendant la période de reproduction. D’autres espèces de hérons sont aux portes de la Suisse et pourraient nicher chez nous, à condition que les zones humides soient restaurées et protégées des dérangements.
Le héron garde-boeufs
Le héron garde-boeufs a un plumage blanc et un bec jaune. Il ressemble à la grande aigrette, en beaucoup plus petit. En période de reproduction, il arbore un plumage nuptial extravagant. Il tient son nom de sa propension à se tenir à proximité des bovins, mais aussi des chevaux et moutons. Ces derniers effarouchent des insectes, dont le héron garde-boeufs se nourrit.
Nouvel envol pour les grands échassiers
Depuis quelques années, les effectifs de divers échassiers sont en hausse en Suisse. Plus d’informations sur la page de l’Atlas des oiseaux nicheurs 2013-2016 et dans la brochure sur les échassiers sur www.vogelwarte.ch.
