Selon une nouvelle étude, la restauration des forêts naturelles permettrait d’absorber environ 226 gigatonnes de carbone, mais uniquement si l’humanité réduit également fortement ses émissions de gaz à effet de serre. En outre, des efforts communs sont nécessaires pour préserver et restaurer la biodiversité.
Une nouvelle étude sur le potentiel de stockage de carbone des forêts vient d’être publiée dans la revue spécialisée externe page Nature call_made. Elle montre que les forêts du monde entier pourraient séquestrer environ 226 gigatonnes (Gt) de carbone supplémentaires. L’étude souligne l’importance cruciale de la conservation, de la restauration et de la gestion durable des forêts pour atteindre les objectifs internationaux en matière de climat et de biodiversité. Les chercheurs soulignent que ce potentiel peut être atteint en encourageant les efforts communautaires en faveur de la biodiversité. Des centaines de scientifiques du monde entier ont participé à l’étude.
Sujet controversé
Le potentiel de stockage de CO2 des forêts est un sujet controversé. Une étude similaire, publiée il y a quatre ans dans la revue Science, a révélé que le reboisement pourrait permettre de capturer plus de 200 Gt de carbone, soit environ 30 % du carbone libéré par l’homme dans l’atmosphère.
Cela n’a pas seulement déclenché un débat scientifique sur le rôle de la nature dans la lutte contre le changement climatique. Alors que d’autres études ont confirmé les résultats, d’autres ont mis en garde contre le fait que le potentiel de stockage pourrait avoir été surestimé de quatre à cinq fois. L’étude a également soulevé des inquiétudes quant aux effets négatifs du reboisement massif, des programmes de compensation du carbone et de l’écoblanchiment.
Pour aborder ce sujet controversé, une équipe internationale de centaines de chercheurs s’est réunie sous la direction du Crowther Lab de l’ETH Zurich pour réévaluer le potentiel de stockage des forêts. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé un large éventail d’approches, y compris des relevés de données au sol et des données satellitaires à grande échelle.
Voies vers un plein potentiel de stockage de CO2 des forêts
En raison de la déforestation croissante, la capacité de stockage de carbone des forêts mondiales est inférieure d’environ 328 Gt à son potentiel naturel. L’homme utilise désormais une grande partie des surfaces défrichées pour les habitations et l’agriculture. En dehors de ces zones, dans des régions peu peuplées, la renaturation des forêts pourrait encore, selon les chercheurs, séquestrer environ 226 Gt de carbone. Environ 61 pour cent de ce potentiel peut être atteint en protégeant les forêts existantes et en leur permettant de se rétablir jusqu’à leur maturité naturelle. Les 39 % restants peuvent être atteints en reconnectant les paysages forestiers fragmentés, par une gestion durable et la restauration des écosystèmes.
"La plupart des forêts de la planète sont fortement dégradées. La plupart des gens ne sont jamais allés dans l’une des rares forêts primaires qui existent encore", explique Lidong Mo, l’un des principaux auteurs de l’étude. "Pour restaurer la biodiversité dans le monde, il faut avant tout mettre un terme à la déforestation".
"Ce n’est que lorsqu’une biodiversité saine devient le choix préféré des communautés locales que nous atteignons, à long terme, comme effet secondaire positif, le plein potentiel de stockage du CO2".
Les nouvelles données montrent en outre qu’environ la moitié du potentiel de stockage global des forêts dépend de la biodiversité. Les chercheurs soulignent donc que les mesures de restauration doivent s’appuyer sur la biodiversité naturelle pour atteindre la pleine capacité de stockage. En outre, ce potentiel pourrait être maximisé par une agriculture et une sylviculture durables ainsi que par des mesures de restauration favorisant la biodiversité.
Une nouvelle définition de la récupération
Les auteurs soulignent que la restauration responsable des écosystèmes est une tâche sociale fondamentale. Elle implique de nombreuses mesures telles que la délimitation de zones protégées, la régénération naturelle, la renaturation, la sylviculture, l’agroforesterie et tous les autres efforts de promotion de la biodiversité soutenus par la communauté. Cela nécessite un développement équitable, encouragé par des politiques qui donnent la priorité aux droits des communautés locales et des peuples indigènes.
"Nous devons ancrer une nouvelle compréhension de la restauration chez de nombreuses personnes", explique Thomas Crowther, auteur principal de l’étude et à l’ETH Zurich. "Restaurer ne signifie pas planter des arbres en masse pour compenser les émissions de carbone. Restaurer signifie rediriger la prospérité vers des millions de communautés locales, de peuples autochtones et d’agriculteurs qui favorisent la biodiversité dans le monde entier. Ce n’est que lorsqu’une biodiversité saine devient le choix préféré des communautés locales que nous atteignons à long terme, comme effet secondaire positif, le plein potentiel de stockage du CO2".
L’équipe scientifique conclut également que la restauration écologique ne doit pas inclure d’autres écosystèmes qui sont naturellement dépourvus de forêts, comme les toundras ou les prairies. "La restauration globale de la nature ne concerne pas seulement les arbres", explique Constantin Zohner, Senior Scientist à l’ETH Zurich. "Nous devons protéger la biodiversité naturelle de tous les écosystèmes qui sont importants pour la vie sur terre - cela comprend également les prairies, les marais ou les zones humides".
La nature, une alliée dans la lutte contre le changement climatique
L’étude met en lumière l’importance cruciale des forêts naturelles et diversifiées, qui pourraient absorber jusqu’à 30 % du carbone émis par l’homme. Les mesures de restauration ne remplacent toutefois pas les mesures de réduction des émissions provenant des combustibles fossiles. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, prévient l’étude, les forêts seront menacées par les sécheresses persistantes, les incendies de forêt et le réchauffement de la planète. Cela réduirait également massivement leur capacité de stockage du carbone.
"Ma plus grande crainte est que les entreprises abusent des conclusions de notre étude pour ne pas avoir à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Mais plus nous émettons de gaz à effet de serre, plus le danger est grand pour l’homme et la nature. Nous ne pouvons toutefois pas choisir entre réduire les émissions et protéger la nature - les deux sont nécessaires de toute urgence. Nous avons besoin de la nature pour le climat et nous avons besoin de la protection du climat pour la nature", souligne Crowther.
