actualités 2024

Alimentation, fourrage, fibres et bioénergie : la demande en matières premières agricoles augmente. Comment concilier des surfaces cultivables supplémentaires avec la protection de la nature ? Des chercheurs de l'Université de Bâle ont développé un modèle d'utilisation des sols qui apporte des réponses.

Un robot entièrement comestible pourrait bientôt se retrouver dans nos assiettes si nous parvenons à relever certains défis techniques, affirment des scientifiques de l'EPFL impliqués dans RoboFood. Ce projet, financé par l'Union européenne, a pour objectif d'associer les robots et la nourriture. La robotique et l'alimentation ont toujours été deux mondes bien distincts: les robots sont inorganiques, encombrants et non jetables, tandis que les aliments sont organiques, biodégradables et plutôt «souples».

Il y a environ 2700 ans, les habitants de la steppe mongole utilisaient des marmites en bronze pour traiter le sang des animaux et le lait. C'est ce que montre une analyse des protéines sur des objets archéologiques de cette époque. Lors de fouilles dans la steppe eurasienne, les archéologues découvrent régulièrement des marmites métalliques datant de l'âge du bronze.

Des chercheurs de l'ETH Zurich ont développé un chocolat aux fruits de cacao en collaboration avec l'industrie. Il contribue à augmenter la valeur ajoutée de la culture du cacao et est en outre plus sain. Le chocolat est un plaisir sucré pour de nombreuses personnes. Ses principaux ingrédients sont la pâte de cacao et le beurre de cacao, qui sont extraits du fruit du cacaoyer.

Tout comme la forêt, les prairies fournissent de nombreuses prestations écologiques, économiques et sociales. Dans le canton de Soleure, des chercheurs en agronomie ont étudié la manière dont ces prestations peuvent être maintenues et améliorées. L'herbe, le trèfle et les plantes herbacées constituent l'un des fondements de l'agriculture suisse : les deux tiers de la surface agricole utile de la Suisse sont des prairies, dont une grande partie n'est guère propice aux cultures.

Les plantes à jeux de chromosomes multiples présentent des avantages par rapport à leurs cousines à jeux de chromosomes doubles. Mais on ne savait que partiellement pourquoi elles sont souvent stériles au début. Des biologistes de l'EPFZ viennent de découvrir une nouvelle raison à ces difficultés de démarrage.

Une équipe de l'Université de Genève, avec l'ETH Zurich et la NCHU de Taïwan, a mis au point une lignée de riz dont la teneur en vitamine B1 a été augmentée. La vitamine B1 est un micronutriment essentiel pour l'être humain et sa carence est à l'origine de nombreuses maladies des systèmes nerveux et cardiovasculaire.

Lorsque les cultures poussent sur des sols riches en arsenic, cet élément toxique s'accumule dans la chaîne alimentaire. Une étude menée avec la participation de l'Université de Bâle vient de mettre en évidence un mécanisme par lequel les plantes de maïs réduisent l'absorption d'arsenic : C'est une substance active spéciale, libérée par les racines dans le sol, qui en est responsable.

Des scientifiques de l'EPFL ont mis au point une méthode durable de fabrication de plastiques haute performance à partir de déchets agricoles, valorisant ces derniers. Dans notre monde où l'industrialisation progresse à grands pas, il n'a jamais été aussi urgent de rechercher des matériaux durables.

Agroscope a reçu de l'Office fédéral de l'environnement l'autorisation de mener un essai en plein champ avec de l'orge de printemps. Cet essai portera sur un gène de l'orge qui a été désactivé au moyen de nouvelles techniques de sélection. L'essai doit montrer si le rendement peut être augmenté de cette manière.

Lorsque les cellules germinales femelles des plantes sont fécondées, un signal provenant des spermatozoïdes active la division cellulaire et de nouvelles graines végétales sont formées. Cette activation peut également être déclenchée de manière ciblée sans fécondation, comme le montrent les chercheurs.

Une étude mondiale montre que les nappes phréatiques du monde entier s'amenuisent : Les niveaux baissent fortement dans le monde entier et la diminution s'est même accélérée au 21e siècle.