Partir en voyage, c’est accumuler des expériences inoubliables. Mais ce n’est pas tout : il arrive souvent que les globe-trotters découvrent des problèmes de santé en cours de route. Et ce, étonnamment souvent. C’est ce qu’ont révélé les données d’une application de voyage développée par des chercheurs de l’UZH en collaboration avec l’OMS. L’application n’est pas seulement utile aux voyageurs, elle peut aussi contribuer à suivre l’apparition et la propagation de maladies infectieuses comme la dengue ou les nouveaux virus de la grippe.
Les voyageurs sont un bon reflet de ce qui se passe dans le monde", explique Patricia Schlagenhauf, épidémiologiste et responsable de l’étude à l’Institut de biostatistique, d’épidémiologie et de prévention de l’Université de Zurich. Ils sont aussi souvent impliqués dans l’introduction de maladies dans de nouvelles régions du monde". Elle cite comme exemple le cas actuel de Mpox en Suède, apporté par un voyageur de retour d’Afrique.
Dans l’application ITIT (Illness Tracking in Travellers), les personnes en voyage répondent chaque jour à quelques questions sur leur santé. L’application enregistre également des informations telles que la localisation, les données météorologiques et la qualité de l’air. L’équipe de recherche a maintenant analysé les données collectées à l’aide de l’appli entre avril 2022 et juillet 2023. L’analyse a porté sur un total de 470 voyages effectués par 609 personnes sur tous les continents. Les maladies ont été étonnamment fréquentes en cours de route : Plus d’un tiers des voyages ont été marqués par des problèmes de santé.
En tête du hit-parade : Les troubles gastro-intestinaux avec 19 pour cent des cas de maladie. L’Asie s’est révélée être le point chaud en la matière. En revanche, les voyages en Afrique ont été moins souvent problématiques. En outre, les femmes ont été nettement plus nombreuses que les hommes à signaler des cas de diarrhée. L’équipe de recherche ne peut pas répondre à la question de savoir pourquoi il en est ainsi avec les données disponibles - il est possible que les femmes y soient plus sensibles ou qu’elles soient plus consciencieuses lors de la saisie des informations dans l’application.
En revanche, c’est en Europe que les voyageurs ont le plus souvent été confrontés à des maladies respiratoires comme le rhume (17 % des cas). Il ne faut pas oublier d’emporter sa pharmacie de voyage, même si l’on se rend dans des pays apparemment inoffensifs comme la France ou la Grèce", explique Mme Schlagenhauf. Elle conseille d’emporter dans tous les cas quelque chose contre la diarrhée, les nausées, les maux de tête et la fièvre. Car, comme le montre également l’évaluation, ce sont ces troubles qui limitent le plus les personnes en voyage.
L’équipe souhaite maintenant recruter encore plus de personnes pour utiliser l’application. En effet, un ensemble de données plus important permettrait une évaluation automatisée par l’intelligence artificielle - qui donnerait l’alerte à temps en cas d’épidémie de dengue ou de Mpox par exemple.
Cette approche bottom-up fonctionne pratiquement en temps réel et est donc beaucoup plus rapide que les systèmes de déclaration top-down", explique Schlagenhauf. Même pour une autorité bien organisée comme l’OFSP, il faut souvent des mois pour obtenir le nombre de cas. Les technologies mobiles peuvent révolutionner la manière dont nous surveillons les maladies des voyageurs. Cela conduira finalement à des voyages plus sûrs et plus sains".
Littérature :
T. Lovey et al. : Surveillance of global, travel-related illness using a novel app : a multivariable, cross-sectional study. BMJ Open (2024). doi : 10.1136/bmjopen-2023-083065L’équipe de recherche recherche encore plus de personnes dans le monde entier pour participer à ce projet. L’application ITIT (Illness Tracking in Travellers) est disponible gratuitement dans les App Stores en 14 langues différentes. Le journal de santé personnel créé dans l’application, avec des indications de lieu précises, peut aider à mieux diagnostiquer et traiter les maladies ramenées de l’étranger. En outre, l’application propose des informations pertinentes pour les voyages, telles que des recommandations de vaccination, ainsi que des notifications de l’OMS sur les épidémies actuelles.
