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Séparer le CO2 de l'atmosphère et le stocker dans du béton recyclé ou dans de la roche en Islande est faisable et présente un bilan climatique positif. C'est ce que montrent les résultats d'un projet pilote dirigé par l'EPF de Zurich et commandé par la Confédération. La Suisse s'est fixé un objectif ambitieux : D'ici 2050, elle veut réduire ses émissions de gaz à effet de serre à zéro.

Des géophysiciens de l'ETH Zurich ont montré que chaque onde d'un séisme de magnitude 3,9 est enregistrée dans le système de suppression du bruit des réseaux de fibres optiques. Cette méthode permet de mettre en place à peu de frais des systèmes d'alerte précoce aux séismes et aux tsunamis. Un réseau dense de stations de mesure sismiques est une évidence dans les pays riches comme la Suisse.

Des scientifiques ont mis au point une simulation inédite qui permet de visualiser en 80 secondes les 120'000 dernières années de l'évolution des glaciers dans les Alpes.

C'est sous les tropiques que la biodiversité est la plus grande. Le fait qu'il y fasse chaud et humide joue un rôle important. Toutefois, le climat à lui seul ne permet pas d'expliquer correctement les schémas de biodiversité à l'échelle mondiale. Des scientifiques de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL ont abordé cette énigme sous un angle inédit et ont identifié une nouvelle raison, doublement importante, pour expliquer la richesse de la biodiversité dans les régions tropicales.

Les océans sont actuellement touchés par une vague de chaleur exceptionnelle, dont l'intensité surprend les climatologues.

Une équipe de l'Université de Genève révèle comment trois paramètres facilement mesurables livrent de précieuses informations sur la structure des volcans. Un progrès pour l'évaluation des risques et des mesures de prévention. Quel est le risque d'éruption d'un volcan? Pour répondre à cette question, les scientifiques doivent disposer d'informations sur sa structure interne.

Les méthodes dites de géo-ingénierie pourraient théoriquement influencer artificiellement le climat et le refroidir. Des chercheurs bernois ont étudié si l'on pouvait empêcher la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental en "assombrissant le soleil" artificiellement. Les résultats montrent que cette influence artificielle ne va pas sans décarbonisation et qu'elle comporte des risques élevés.

Alexander von Humboldt a été un pionnier de la recherche climatique. Lors de ses voyages en Amérique (1799-1804) et en Asie (1829), il a effectué des mesures météorologiques qui lui ont permis de développer un modèle moderne et holistique du climat terrestre.

Des recherches menées au sein de l'EPFL apportent une meilleure compréhension des risques sismiques associés aux forages de grande profondeur qui utilisent la stimulation hydraulique. A l'heure de la décarbonisation, trouver des moyens de sécuriser l'extraction de l'énergie géothermique de grande profondeur est devenu une priorité de l'industrie.

Lorsque les micro-organismes décomposent la matière organique du sol, ils libèrent activement du CO2 dans l'atmosphère. Ce processus s'appelle la respiration hétérotrophe. Un nouveau modèle montre que ces émissions pourraient augmenter jusqu'à 40 pour cent d'ici la fin du siècle - le plus fortement dans les régions polaires.

En direction de la vallée, le glacier d'Aletsch change subitement de sens d'écoulement à plusieurs reprises. Des chercheurs de l'Institut de géologie de l'Université de Berne ont pu démontrer que ce changement de direction était dû à des failles. Les résultats de ces recherches ont également révélé que le réchauffement climatique mais aussi les conditions tectoniques avaient un impact considérable sur la morphologie des vallées alpines.

Les chercheurs trouvent des preuves que les sécheresses ont affecté de plus en plus le cycle du carbone dans les forêts tropicales au cours des soixante dernières années. La plupart des modèles climatiques ne tiennent pas compte de cette observation. Cela pourrait signifier que les écosystèmes terrestres, en tant que puits de carbone, absorberont à l'avenir moins de CO2 que prévu.

Mauvaise nouvelle pour l'agriculture suisse : plusieurs espèces d'insectes ravageurs trouveraient un avantage si le climat continue à se réchauffer.

La fonte des glaciers touche de nombreux êtres vivants endémiques des rivières glaciaires. Le recul accru des masses de glace réchauffe ces eaux et menace ainsi le milieu des êtres vivant dans leur eau glacée. Des chercheuses et chercheurs de l'Eawag, du WSL et d'une équipe internationale ont mis au point une méthode pour identifier les futurs refuges potentiels de ces êtres vivant dans l'eau froide.

Les projets de revitalisation et de protection de la nature recèlent le fort potentiel de pouvoir rétablir et préserver pour les générations futures les fonctions importantes de nos cours d'eau. En coopération avec l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), les chercheuses et chercheurs de quatre instituts de recherche du domaine des EPF ont étudié l'impact du transport de sédiments et de la connectivité sur la protection contre les crues et l'écologie des cours d'eau.

Régulièrement, l'activité minière pollue les cours d'eau, avec des conséquences dramatiques pour les populations et l'environnement. Dans les pays du Sud, les responsables s'en sortent souvent, car les cours d'eau ne sont pas surveillés et les preuves irréfutables font défaut. C'est là qu'une vue d'en haut peut aider: les données satellites fournissent d'importantes preuves concernant l'origine, la propagation et l'ampleur de telles catastrophes écologiques, comme le montre Désirée Ruppen dans le cadre de sa thèse doctorale.

En analysant des textes médiévaux, une équipe internationale dirigée par l'Université de Genève est parvenue à dater avec précision certaines des plus grandes éruptions de l'histoire. En observant le ciel nocturne, les moines du Moyen-âge ont involontairement consigné certaines des plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire.

Une étude de l'Université de Berne a conclu que, contrairement à ce que l'on supposait jusque-là, les courants marins circulant dans l'océan Atlantique et responsables du climat doux en Europe, ne se sont pas complètement arrêtés à la fin de la dernière période glaciaire. Une découverte non sans conséquences sur les débats menés autour des points de basculement climatiques.

La technologie dite LiDAR permet de réaliser des modèles numériques de haute précision d'un paysage. Cette technologie a fait progresser la recherche archéologique dans les zones boisées du monde entier. Depuis peu, des données LiDAR sont également disponibles pour la Suisse auprès de l'Office fédéral de topographie swisstopo.

Au Waldlabor de Zurich, sur le Hönggerberg, les chercheurs étudient les processus de stockage et de transport de l'eau dans la forêt. Récemment, ils ont pu montrer que la litière et le bois mort ont une influence bien plus importante sur le régime hydrique de la forêt que ce que l'on pensait jusqu'à présent.