Il a étudié la physique théorique à l’ETH Zurich, a été chancelier de la Confédération suisse pendant huit ans et connaît la politique suisse comme personne : à partir d’octobre, Walter Thurnherr retournera dans son alma mater en tant que professeur de pratique au Département des sciences humaines, sociales et politiques. Il en apprendra davantage sur la politique suisse aux étudiants de l’ETH et soutiendra la création d’une School of Public Policy à l’ETH Zurich.
"Avec sa longue expérience de la diplomatie et de la politique et son réseau, Walter Thurnherr est la personne idéale pour nous soutenir dans le transfert de connaissances entre la science et la politique et l’administration nationales et internationales".
"L’ETH Zurich souhaite encourager la collaboration entre ses chercheurs et les décideurs politiques et contribuer ainsi à la résolution des défis sociaux. Avec sa longue expérience de la diplomatie et de la politique ainsi que son réseau, Walter Thurnherr est la personne idéale pour nous soutenir dans le transfert de connaissances entre la science et la politique et l’administration nationales et internationales", explique Vanessa Wood, vice-présidente chargée du transfert de connaissances et des relations économiques.
Un connaisseur intime de la politique fédérale
Walter Thurnherr a derrière lui une longue carrière dans l’administration fédérale suisse : après avoir été diplomate à Moscou, Berne et New York, il a été secrétaire général du Département des affaires étrangères, du Département de l’économie et du Département de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication. En 2015, il a été élu chancelier de la Confédération suisse, poste qu’il a occupé jusqu’à fin 2023."En tant que chancelier de la Confédération, il me tenait à c½ur d’améliorer la compréhension mutuelle entre la science et la politique. Je souhaite en particulier poursuivre cet engagement à l’ETH", déclare l’Argovien.
De par son parcours, Thurnherr correspond parfaitement au profil d’un Professor of Practice. Cette fonction, créée en 2022, est ouverte aux cadres de l’industrie, du secteur de la santé ou de l’administration publique qui, grâce à leur expertise avérée et à leur vaste expérience, peuvent élargir l’offre d’études axées sur la pratique et le transfert de connaissances à l’ETH Zurich.
"En tant que chancelier, il me tenait à c½ur d’améliorer la compréhension mutuelle entre la science et la politique. Je souhaite en particulier poursuivre cet engagement à l’EPF".
École de politique publique
Aujourd’hui déjà, les chercheurs de l’ETH Zurich mettent régulièrement leur savoir-faire au service de la politique et de l’administration suisses. Pour soutenir cet échange, l’ETH a créé en 2022 un point de contact pour l’engagement en matière de politique scientifique et publié des lignes directrices à ce sujet. Avec Walter Thurnherr, ces activités devraient encore être développées.Pour ce faire, une School of Public Policy, à la création de laquelle Thurnherr participera de manière déterminante, devrait voir le jour à l’ETH Zurich d’ici 2025. Ce nouveau centre interdépartemental doit regrouper la recherche politique au sein de l’école, intensifier les échanges avec les décideurs politiques à tous les niveaux et contribuer à la formation initiale et continue dans le domaine de l’analyse politique. L’ETH Zurich contribuera ainsi à la meilleure élaboration possible des politiques en Suisse.
Selon l’ancien chancelier Thurnherr, "nous avons besoin de plus d’instruments informels et institutionnels qui garantissent que la politique dispose des bases scientifiques dont elle a besoin pour faire des lois". D’un autre côté, les chercheurs doivent respecter le fait que les politiciens procèdent à une pesée des intérêts et que la population décide finalement à la majorité, selon Thurnherr. "Je suis convaincu que ce processus démocratique contribue à la stabilité politique", dit-il.
Unenseignement pratique de la politique suisse
Thurnherr s’engagera également dans l’enseignement à l’ETH Zurich. Dans le cadre de cours axés sur la pratique, il présentera aux étudiants les grandes lignes du système politique suisse. "Je veux faire comprendre aux jeunes scientifiques comment on gouverne dans la Berne fédérale", dit-il.Cette offre complétera les cours existants au Département des sciences humaines, sociales et politiques, qui se concentrent davantage sur les débats et les méthodes des sciences sociales et politiques.
