Parfois, ce sont 1,1 seconde qui décident si l’on sera oublié ou si l’on restera dans les livres d’histoire. Les étudiants de l’Akademischer Motorsportverein Zürich (AMZ), et plus particulièrement de l’EPFZ, ont mérité cette inscription. Pourtant, cette saison de course ne s’annonçait pas si bien.
Mi-juillet en Autriche. Le bolide électrique "dufour" s’arrête pendant la course. Si seulement il n’y avait pas eu cette fichue erreur sur le système électrique. Si tel avait été le cas, la voiture ne se serait pas éteinte automatiquement sur le circuit pendant les premières minutes de la course. Les plus de 40 étudiants de l’EPFZ de l’équipe AMZ Racing auraient alors probablement remporté la première place. Mais les règles de la course d’endurance de "Formula Student" sont ainsi : aucune intervention extérieure n’est autorisée.
Des sous-disciplines allant de la conduite en chicane au business plan
Curdin Deplazes qualifie le parcours de 22 km de "discipline reine". "Mis à part la discipline de l’endurance, c’était un événement très réussi en Autriche", déclare le Chief Operating Officer et chef de la propulsion d’AMZ Racing, qui a obtenu son bachelor en génie mécanique à l’EPF de Zurich cet été.Grâce à leurs compétences, les étudiants de l’ETH se sont finalement classés septième au total fin juillet sur le Red Bull Ring autrichien - avec cinq places de podium sur huit sous-disciplines. Dans l’épreuve d’accélération - une distance de 75 mètres à parcourir le plus rapidement possible en partant de l’arrêt - AMZ Racing s’est même classée première.
L’équipe a été fondée en 2006 à l’ETH Zurich, et depuis 2010, les étudiants bricolent des bolides à propulsion exclusivement électrique. Il s’agit de l’un des différents projets ciblés, comme la capsule de transport "Swissloop" ou l’avion électrique "e-Sling", dans lesquels les étudiants de l’ETH mettent en pratique leurs connaissances acquises et les améliorent - learning by doing.
Première double victoire avec le même véhicule dans l’histoire de la Formula Student
Mais ceux qui, après la panne survenue lors de la course d’endurance en Autriche, ont l’impression qu’AMZ Racing a connu une saison médiocre, se trompent. Lors de la compétition en Valais, peu avant la course en Autriche, AMZ Racing est monté sur la plus haute marche du podium. Et a laissé les 14 autres équipes nettement derrière elle au classement général.Comment fonctionne la Formula Student ?
La compétition internationale de construction "Formula Student" est une série d’événements prestigieux auxquels participent des centaines d’équipes d’étudiants du monde entier. Contrairement aux séries de courses professionnelles telles que la "Formule E", les équipes universitaires ne sont pas tenues de participer à l’ensemble des quelque 25 compétitions annuelles. En outre, depuis 2022, il est possible de faire concourir un véhicule non seulement avec, mais aussi sans conducteur, c’est-à-dire de manière autonome. Outre les disciplines dynamiques, les compétitions de Formula Student comportent également des épreuves statiques. Il s’agit par exemple du business plan ou de l’engineering design. Il ne s’agit pas seulement de vitesse, mais d’un ensemble de jusqu’à onze disciplines partielles qui sont notées individuellement et ensuite additionnées.Deux semaines plus tard, début août. Deplazes et son équipe veulent en avoir le c½ur net. Il appelle cela, en tout ingénieur, "un nouveau défi". Car normalement, les équipes d’étudiants établissent des priorités strictes : soit la conduite manuelle, soit la conduite autonome. Et mettent tout sur la même carte.
Mais AMZ Racing sort deux as de sa manche lors de la Formula Student en Hongrie : Dans 15 des 21 disciplines, l’équipe de l’EPFZ est montée sur le podium avec sa voiture "dufour" et a ainsi remporté les deux classements généraux.
"Ce résultat marque le premier doublé d’une seule voiture sur le même événement dans l’histoire de la Formula Student".
dit Deplazes non sans fierté. Il fait déjà partie d’AMZ Racing depuis 2021.
Cependant, aucun membre de l’équipe de cette année n’a participé au record du monde d’accélération de l’année dernière, car la composition de l’équipe change constamment en raison des étudiants en fin d’études et des étudiants de première année. D’où peut-être l’ambition.
Et c’est sur le circuit allemand d’Hockenheim qu’ils ont été le plus touchés.
Un thriller lors de la plus prestigieuse course de Formula Student
"C’est le plus grand événement Formula Student au monde et il jouit du plus grand prestige au sein de la communauté", explique Deplazes. En Allemagne, l’équipe de l’EPFZ se livre à une course effrénée avec d’autres étudiants.Lors de sa course à domicile, l’équipe de l’université technique de Dresde parvient à remporter de justesse les premières disciplines dynamiques avec et sans pilote:in. Dans une discipline, AMZ Racing est en tête, dans une autre, l’équipe de l’ETH Zurich doit s’avouer vaincue pour seulement sept centièmes de seconde.
Enfin, dans le Trackdrive - le pendant "Endurance" avec un parcours raccourci pour les bolides automoteurs - AMZ réussit le coup. Avec une "très courte avance" de 1,1 seconde, comme le dit Deplazes avec soulagement, ils remportent cette sous-discipline avec 200 points sur 200 possibles. En additionnant les résultats manuels et autonomes, neuf podiums suffisent pour un nouveau doublé et une fin de saison en fanfare.
"Dans l’ensemble, c’est probablement la saison la plus réussie qu’une équipe ait jamais connue", déclare Deplazes. Quels sont ses projets pour la saison prochaine ? "Je vais laisser la place à d’autres et me concentrer sur mon master en sciences de l’énergie. En tant qu’ancien élève, je resterai dans l’équipe".
