Une guerre pour le foncier

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Répartition des terres noires extrêmement fertiles et productives en Europe - ég
Répartition des terres noires extrêmement fertiles et productives en Europe - également appelées "chernozèmes" dans le jargon technique. Détails de la source 1 (graphique : Haase et al. 2007, ESDC 2013)

La guerre en Ukraine est aussi une guerre pour le sol. Sebastian Dötterl explique pourquoi le sol ukrainien est particulièrement précieux et pourquoi son importance géopolitique va même s’accroître.

Depuis février 2022, la population ukrainienne souffre de la guerre d’agression russe. Depuis, de nombreuses analyses intelligentes ont déjà été faites sur les raisons de l’intérêt impérialiste de la Russie pour l’Ukraine. J’aimerais toutefois attirer l’attention sur un aspect qui n’a pas été suffisamment abordé jusqu’à présent : en effet, outre les raisons idéologiques de la guerre, une guerre fait rage en Ukraine pour certaines des ressources clés du 21e siècle : les terres arables et les ressources minières.

"Nous parlons ici de régions qui sont déjà incroyablement précieuses et qui le deviendront encore plus - Poutine le sait aussi".

Le sol des latitudes moyennes continentales

Il est de notoriété publique que le sud et l’est de l’Ukraine sont justement riches en terres rares, minerais et autres métaux, et que le pays dispose de nombreuses terres arables fertiles. Mais peu de gens connaissent leur répartition dans le pays et la raison de cette situation : de même que les gisements de minerais dépendent de la géologie d’un pays, la fertilité des sols ukrainiens repose sur une couche d’humus d’une épaisseur unique et sur le matériau très fertile à partir duquel le sol se forme, à savoir les dépôts de lOEss. Ces sols fertiles - appelés "terres noires" en raison de leur couleur - sont également présents dans d’autres parties du monde, mais nulle part en Europe ils ne sont aussi dominants que dans le sud et l’est de l’Ukraine et dans les régions russes voisines - c’est-à-dire précisément les régions que la Russie revendique.

A titre de comparaison, alors que la couche d’humus proprement dite est souvent inférieure à 20 cm dans les sols suisses, elle atteint souvent au moins 60 cm, voire plus d’un mètre d’épaisseur dans les terres arables d’Ukraine. Et ce, sur un territoire correspondant à environ six fois la superficie de la Suisse. Nous pouvons tous constater cette précieuse caractéristique du sol à l’OEil nu, en regardant les images des tranchées ukrainiennes dans l’est de l’Ukraine.

Un tampon contre les effets climatiques

Ce qui rendra le sol ukrainien encore plus précieux à l’avenir : Presque toute exploitation agricole entraîne, d’une manière ou d’une autre, une dégradation des sols, ce qui a des répercussions négatives sur la fertilité des sols et les rendements. De nombreux sols européens sont ainsi déjà fortement dégradés et plus vulnérables aux perturbations telles que le changement climatique. Les terres noires d’Ukraine peuvent encore compenser avec succès de tels dommages et pertes de rendement pendant de nombreuses décennies.

Dans le contexte du changement climatique, ce fait est d’autant plus important. Les régions ukrainiennes devraient être les moins touchées par les effets négatifs du changement climatique par rapport aux pays d’Europe occidentale et centrale, selon les scénarios climatiques les plus courants actuellement. Alors que l’agriculture européenne souffre de plus en plus de sécheresses et de conditions météorologiques extrêmes, les terres ukrainiennes n’en deviennent que plus précieuses.

Un trésor de 12’000 milliards dans le sol

Dès l’automne 2022, le think tank canadien ,,SecDev" estimait à plus de 12 000 milliards de dollars la valeur des ressources minières dans les territoires ukrainiens actuellement occupés par la Russie. Sur les 30 matières premières considérées comme stratégiques par l’UE, 22 peuvent être extraites en grande quantité en Ukraine. Il s’agit de matières premières classiques de l’industrie énergétique et sidérurgique comme le charbon, le pétrole et le minerai de fer, mais aussi de nombreuses matières premières indispensables à la transition énergétique comme le lithium, le titane, le magnésium, l’uranium, le manganèse, le zirconium et bien d’autres. En raison des particularités géologiques de l’Ukraine, les gisements de minerai les plus riches, comme le lithium essentiel pour la mobilité électrique, se trouvent principalement dans l’est et le sud du pays. Concrètement, cela signifie qu’ils se trouvent dans des zones de guerre actuellement disputées ou dans des régions revendiquées comme territoire par la Russie.

Sol = influence géopolitique

Aujourd’hui déjà, l’Ukraine et la Russie exportent de grandes quantités de denrées alimentaires vers l’UE et d’autres régions du monde. Le continent africain ainsi que le Proche-Orient profitent fortement des exportations de denrées alimentaires en provenance de la petite région de l’est de l’Ukraine et de l’ouest de la Russie, nourrissant ainsi une population croissante. Il est d’ores et déjà clair que la dépendance aux importations de denrées alimentaires augmentera dans ces pays, mais aussi dans l’Europe méditerranéenne, en raison des sécheresses, des vagues de chaleur et des déplacements de précipitations liés au changement climatique. De nombreuses régions d’Afrique sont aujourd’hui encore approvisionnées en denrées alimentaires par l’Ukraine - quelle serait l’influence de la Russie sur ce continent si elle pouvait contrôler encore plus largement ces livraisons de denrées alimentaires ? Il est facile d’imaginer comment la dépendance alimentaire de régions entières du monde sera utilisée par la Russie comme capital géopolitique.

Sebastian Dötterl est professeur assistant au Département des sciences des systèmes environnementaux.

Ma conclusion

J’en conclus qu’en raison d’une possible pénurie alimentaire, d’une population croissante et du changement climatique, ainsi que de la faim de métaux des pays européens pour les produits industriels et le tournant énergétique, l’importance géostratégique de l’Ukraine orientale va encore augmenter à l’avenir. Ceux qui souhaitent préserver leur propre indépendance stratégique et géopolitique à long terme devraient donc, à mon avis, tout mettre en OEuvre pour que ces régions restent entre les mains d’un partenaire international fiable. Poutine a prouvé qu’il ne pouvait pas être considéré comme tel pour l’Europe.

Après deux ans, de nombreuses personnes sont fatiguées de la guerre et c’est avec inquiétude que je vois se multiplier les voix dans les États soutenant l’Ukraine qui aspirent à la paix ou du moins à un cessez-le-feu avec l’agresseur russe et qui seraient prêts pour cela à céder de vastes territoires à la Russie. Ce ne serait pas seulement une grande perte pour les Ukrainiens, mais - et j’en suis convaincu - pour nous tous, car nous devons en être conscients : Ni les gisements de minerais, ni les sols fertiles, ni les terres agricoles ne peuvent être déplacés à volonté ou reconstruits ailleurs. Nous parlons ici de régions qui sont déjà incroyablement précieuses et qui le seront encore plus - Poutine le sait aussi. Celui qui contrôle ces régions dispose à mon avis d’un joker décisif en termes de politique de puissance, aussi bien contre les pays industrialisés que contre ceux qui n’ont que de faibles productions alimentaires indigènes. L’Europe peut-elle se permettre de céder ce joker à Poutine ?

Dr. Sebastian Dötterl