Le Conseil européen de la recherche ERC soutient, par le biais d’une Synergy Grant, un projet mené par trois chercheurs, dont Sebastian Kozerke, professeur à l’ETH Zurich et à l’Université de Zurich. Les autres chercheurs sont basés au centre Helmholtz Hereon à Hambourg et à l’université technique de Graz. L’équipe développera une méthode non invasive pour déterminer les propriétés mécaniques des tissus corporels mobiles comme le c½ur. Le projet, baptisé Mechvivo, est dirigé par le centre Helmholtz Hereon de Hambourg. L’ERC finance le projet à hauteur d’environ dix millions d’euros. Sur cette somme, un peu plus de trois millions d’euros sont versés à l’ETH Zurich.
Les chercheurs combineront différents procédés d’imagerie par résonance magnétique (IRM) afin d’obtenir des informations à haute résolution spatiale sur les propriétés mécaniques des tissus, notamment sur leur rigidité. De telles informations sont utiles en médecine, car la rigidité peut varier en cas d’inflammation ou de cicatrisation, par exemple.
La tâche de Kozerke dans le projet est de développer l’IRM dite pondérée par la diffusion. Alors que l’IRM conventionnelle permet une résolution de l’ordre d’un à quelques millimètres, l’IRM pondérée par la diffusion peut également rendre visibles des microstructures tissulaires de l’ordre de quelques dizaines de micromètres.
Les experts en biomécanique de l’Université technique de Graz détermineront en détail les propriétés mécaniques du tissu. Des méthodes d’apprentissage automatique seront utilisées pour établir le lien entre ces propriétés et les données d’imagerie de la microstructure. Les chercheurs du centre Helmholtz Hereon feront avancer le développement des méthodes nécessaires.
Jumeau numérique
L’approche à développer doit permettre pour la première fois d’obtenir des informations sur les propriétés mécaniques d’organes mobiles à l’intérieur du corps de manière non invasive et avec une haute résolution grâce à l’imagerie. Dans un premier temps, les chercheurs se concentreront spécifiquement sur le c½ur. Jusqu’à présent, les médecins obtiennent des informations mécaniques par palpation, ce qui n’est pas possible dans les profondeurs du corps comme le c½ur.L’utilité médicale de la nouvelle technologie sera examinée dans le cadre d’une étude clinique menée à l’Hôpital universitaire de Zurich chez des patients souffrant d’insuffisance cardiaque. Cette maladie se caractérise par un raidissement progressif du muscle cardiaque. En outre, la méthode permet de développer des modèles informatiques complets d’organes humains. Ceux-ci améliorent le diagnostic et la prédiction de la maladie et permettent en fin de compte le développement de nouvelles thérapies. Le projet Mechvivo débutera en 2025 et durera six ans.
Soutien de l’ERC
Les Synergy-Grants sont l’un des quatre instruments de financement liés aux personnes du Conseil européen de la recherche ERC. Avec les Synergy-Grants, l’ERC soutient des projets de collaboration entre deux à quatre chercheurs dont l’expertise se complète pour aborder des questions scientifiques stimulantes.
Ces dernières années, l’admission des chercheurs des hautes écoles suisses aux instruments de financement du CER a été réglée de différentes manières : Pour les projets Synergy, l’ERC admettait déjà ces dernières années un chercheur ou une chercheuse d’un pays tiers. Les chercheurs suisses pouvaient postuler pour un projet Synergy, mais ne pouvaient pas en assumer la direction.
Au cours des trois dernières années, les chercheurs suisses ont été exclus des trois autres instruments de financement ERC liés aux personnes : les ERC Starting, Consolidator et Advanced Grants. En guise de solution transitoire, la Confédération a mis en place des mesures d’encouragement correspondantes, pour lesquelles le Fonds national suisse évaluait les projets. Cette période de transition est désormais terminée : depuis cet été, les chercheurs suisses peuvent à nouveau postuler directement auprès de l’ERC pour ces subsides.
