Qualité génétique ou compatibilité génétique ? A quoi les mouches des fruits femelles accordent-elles plus d’importance lors de leur accouplement ? Des chercheurs de l’Université de Zurich montrent que les deux facteurs sont importants à différents stades du processus de reproduction et que les femelles utilisent des stratégies ciblées pour contrôler la condition physique de leur progéniture.
Les mouches des fruits femelles qui aiment se reproduire sont confrontées à un choix difficile : s’accouplent-elles avec le mâle qui possède les meilleurs gènes ou avec celui dont les gènes correspondent le mieux aux leurs ? Des biologistes évolutionnistes de l’Université de Zurich et de l’Université Concordia se sont penchés sur cette question dans le cadre d’une étude, car : ’Les processus qui sous-tendent le choix du partenaire influencent l’évolution des caractéristiques sexuelles masculines et donc la variation au sein d’une population - et pas seulement chez les mouches’, explique Stefan Lüpold, professeur à l’UZH.
Des spermatozoïdes fluorescents révèlent le processus de reproduction
La mouche du vinaigre Drosophila melanogaster est un organisme modèle courant pour l’étude de la sélection sexuelle et de l’évolution. Chez cette espèce, les femelles ne peuvent compter sur aucun soutien direct de la part de leurs partenaires de reproduction, que ce soit en termes de nourriture ou de soins parentaux. Cependant, en choisissant leur partenaire, elles influencent la condition physique de leur progéniture, notamment leur survie, leur croissance et leur reproduction.
Pré-sélection lors de l’accouplement, réajustement lors du stockage des spermatozoïdes
Il s’est avéré que les deux facteurs - la qualité des gènes masculins ainsi que leur compatibilité avec les gènes féminins respectifs - influencent la reproduction. Leur importance varie en fonction du stade de reproduction. Ainsi, les mâles possédant des gènes de haute qualité ont en principe plus de chances de réussir leur accouplement. Les femelles s’accouplent cependant de manière routinière avec plusieurs mâles et expulsent une partie des spermatozoïdes qu’elles ont ingérés après l’accouplement. De cette manière, elles peuvent influencer les spermatozoïdes les plus susceptibles d’être fécondés, même après l’accouplement proprement dit.Cette éjection de sperme semble être retardée lorsqu’un mâle présente une meilleure qualité génétique ou une plus grande compatibilité génétique avec la femelle que son prédécesseur. Les spermatozoïdes préférés ont ainsi plus de temps pour atteindre les organes de stockage et évincer les spermatozoïdes des rivaux qui y sont déjà stockés. L’interaction complexe de ces processus se répercute finalement sur le résultat de la paternité.
