L’architecte des nano-centrales électriques

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chercheur Mickael Perrin. Image: FNS
chercheur Mickael Perrin. Image: FNS

Le physicien Mickael Perrin construit des centrales à l’échelle nanométrique avec des rubans de graphène, pour utiliser la chaleur émise par les appareils comme source de courant. Rencontre avec l’ingénieur en machines invisibles.

Lorsque Mickael Perrin débute sa carrière de scientifique il y a douze ans, il ne se doute pas encore que son domaine de recherche va, quelques années plus tard, susciter un large intérêt de la part du public : l’électronique quantique. « À l’époque, on ne parlait du potentiel des technologies quantiques et des ordinateurs quantiques qu’entre physicien·nes », explique le chercheur. « Aujourd’hui, il existe des dizaines de start-ups dans ce secteur. Qui plus est, les États et les entreprises investissent des milliards pour développer ces technologies, avec de premières applications dans les domaines de l’informatique, de la cryptographie, de la communication et des capteurs. » Avec ses recherches, Perrin inaugure quant à lui un nouveau champ d’application : la production d’électricité à partir d’effets quantiques et avec une perte énergétique quasi nulle. Pour cela, le scientifique âgé de 36 ans combine deux branches - habituellement distinctes - de la physique : la thermodynamique et la mécanique quantique.

L’année dernière, la qualité de ses recherches et leur potentiel pour des applications futures ont été doublement reconnus.Perrin a en effet bénéficié d’une bourse du Conseil européen de la recherche pour chercheuses·eurs débutants, très prisée des scientifiques en début de carrière, ainsi qu’une bourse de professeur Eccellenza du Fonds national suisse (FNS). Aujourd’hui, il est non seulement à la tête d’un groupe de recherche à l’Empa qui compte neuf personnes, mais aussi professeur assistant en électronique quantique à l’ETH Zurich.

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